Les mots de la Rome antique

Ce livre s'en tient à l'Antiquité, mais à toute l'Antiquité, de l'époque mycénienne aux temps paléochrétiens. Tout en marquant les continuités, constantes et reprises qui jalonnent ce long parcours, il ne prétend pas reconstituer une histoire de Bacchus comme divinité, de son culte, mais en dégager les principales figures, et en évoquer les pouvoirs essentiels. On verra un témoignage étonnant de permanence - mieux : de transmission dynamique - dans la confrontation des Bacchantes d'Euripide et de l'affaire romaine et italienne des Bacchanales. Jean-Marie Pailler est professeur d'Histoire ancienne à l'Université Toulouse - Le Mirail et archéologue. Il est l'auteur de Bacchanalia.

Ce manuel est conçu pour servir aux étudiants de licence débutant en histoire ancienne, mais il pourrait être utile aux étudiants en lettres, pour les aider à replacer les textes qu'ils étudient dans leur contexte historique et politique. Après une première partie qui conte l'histoire de Rome au fil des siècles, une seconde partie, ayant d'abord traité des cadres géographiques et des sources historiques et archéologiques, est consacrée à des thèmes transversaux couvrant l'ensemble de cette longue Histoire : société, institutions, économie, citoyenneté, ville de Rome, provinces, langues et culture, religion... C'est dans cette seconde partie que seront présentés et commentés des dossiers, textes et documents de manière à fournir à l'étudiant, en même temps que des compléments d'information, des exemples du "savoir-faire" qu'il se doit d'acquérir. Parce qu'il doit être bref et concentré sur un objet unique, l'exposé sera donc, comme on dit, "romano-centré", à l'exception - significative - de la section consacrée à la Gaule romaine. Par exemple, les grands adversaires de Rome, Hannibal, Jugurtha, Mithridate ou les Parthes, n'y seront jamais considérés pour eux-mêmes, mais à partir du point de vue romain. Les documents, dans leur diversité, sont la source unique de nos connaissances : en en présentant bon nombre, dont certains commentés, un manuel comme celui-ci doit servir de préparation à une approche plus directe.

Bacchus, le Dionysos des Grecs, est le dieu antique qui parte le plus à notre imaginaire. Né de Zeus et d'une mortelle, tantôt proche ami des hommes, tantôt le pire ennemi de qui ne le reconnaît pas, il guide de par le monde son cortège dansant d'êtres humains et divins. Possédé et détenteur de la mania qui s'empare de ceux qui le suivent, il dispense des bienfaits ambivalents, et ses qualités l'ont fait passer à la postérité du monde antique. De Rabelais ou Ronsard à Nietzsche et à René Girard, du Titien à Picasso et au cinéma, sa survie multiforme fait de lui un dieu toujours vivant, et pas seulement par la " dive bouteille ". Cette figure fascinante, offerte à tous en face à face, se présente ici à travers ses images, sa musique, ses parcours et apparitions sans trêve.

Conquérants et organisateurs, les Romains ont su assimiler les apports des peuples soumis, notamment ceux de la civilisation grecque, pour les diffuser jusqu'aux frontières de leur immense empire. Sans dissimuler les aspects sombres d'une histoire pleine de fureur, de souffrances et d'inégalités, ce livre fait justice des clichés sur les Romains " éternels décadents " (Néron !) ou " vaillants guerriers, mais au fond si stupides " (Astérix...). En rappelant ce qu'ils ont pensé et raconté d'eux-mêmes et des autres, en mettant en lumière leur capacité permanente d'intégration des étrangers vaincus à la citoyenneté romaine, Jean-Marie Pailler a cherché à fournir les points de repère et les éléments de réflexion sur ce qu'est, pour notre temps, l'héritage antique de la Rome païenne et chrétienne.