Où sont leurs enfants ? Pères prisonniers, parents partis travailler en Allemagne

Alan Riding a été le correspondant culturel européen du New York Times pendant douze ans. Il vità Paris.

Le chagrin et le venin, c'est ce qu'il reste aujourd'hui d'une vision de l'Occupation et de la Résistance qui s'est largement mise en place dans les années 1970, particulièrement avec le film de Marcel Ophuls, Le Chagrin et la Pitié. Depuis lors, la vision de la France occupée, à la télévision comme dans les ouvrages d'historiens reconnus, est celle d'un pays immobile, préoccupé dans sa grande majorité de durer, replié dans un attentisme marqué par l'opportunisme, des arrangements consentants, voire une indifférence coupable aux minorités persécutées, avec à ses marges deux minorités décrétées équivalentes, les résistants (confondus avec les seuls maquisards) et les collaborateurs. Etonnante vision qui fut dès la fin de la guerre forgée et propagée par les hussards en défense des collaborateurs traduits en justice. Pierre Laborie, l'un des meilleurs spécialistes de la France des années noires, retrace la genèse de cette vision dans un ouvrage qui se révèle être la réflexion la plus acérée sur la France occupée, les usages de plus en plus dominants qui sont faits de cette période et son instrumentalisation pour les besoins d'un présent tenaillé par l'immédiat.

Tout semble avoir été dit sur l'Occupation de la France entre 1940 et 1945, sauf son histoire à travers les yeux de celles et ceux qui l'ont vécue. C'est à restituer cette part encore trop négligée que s'attache ce livre. Que signifie être sous la coupe de l'Allemagne après la défaite de la France ? Que voulait dire être Français en territoire occupé ? Guillaume Pollack donne à voir le quotidien et le sens de l'engagement d'une famille durant ces heures sombres, et décisives. Comment survivre aux restrictions ? A la domination nazie, renforcée par la collaboration des autorités françaises ? Comment mener le combat contre l'occupant ? C'est le mystère et la force de l'engagement que tente de décrire et de comprendre ce livre : comment devient-on résistant ? Au nom de quoi mène-t-on cette guerre clandestine, violente et tragique ...

Une course poursuite entre une Traction Avant et une résistante à bicyclette, un Paris silencieux sillonné de vélos cahotant sur les pavés, un porte-bagage chargé de provisions achetées à la campagne? les images qui relient la petite reine à l'Occupation sont innombrables. Après la défaite de 1940, la pénurie d'essence chamboule le quotidien : quelle que soit leur catégorie sociale, les Françaises et les Français sont bien obligés de pédaler. Il faut se rendre au travail, se nourrir, mais aussi parfois faire du sport ou s'évader le temps d'une randonnée. La vie des cyclistes n'est toutefois pas facile. Leur machine devient un objet précieux, difficile à entretenir et convoité, par les voleurs comme par l'occupant. Jamais la bicyclette n'a occupé une place aussi centrale dans le pays, au point que, dans les mémoires, elle rappellera durablement les souffrances des années noires. Cet ouvrage raconte une histoire inédite de l'Occupation : celle des corps, des longs périples et des privations comme celle des libertés arrachées.