Histoire de l'Etat byzantin

Dès sa première publication, cet ouvrage célèbre apparut comme un chef-d'oeuvre de la science politique contemporaine. Moisei Ostrogorski est le premier observateur, et le plus sensible, du rôle des partis politiques dans l'organisation de la démocratie. Il cherche à comprendre comment cet instrument politique nouveau s'est irrésistiblement imposé à mesure que s'élargissait le régime représentatif. Et il offre cette originalité de s'intéresser moins à leurs doctrines qu'à leurs méthodes, moins aux institutions qu'aux acteurs.Il a choisi comme observatoire les partis en Angleterre et aux Etats-Unis, premier berceau de leur histoire. Il en étudie la genèse et l'extension. Il analyse surtout, avec une étonnante pénétration, leur ascendant sur la vie de la cité et les effets pervers liés à leur développement: manipulation de la volonté populaire, recours à la corruption, dépossession des citoyens de leurs responsabilités, appauvrissement du débat public. Il met ainsi en lumière le caractère problématique des partis modernes, organes indispensables et contestés, inséparables de la démocratie et préjudiciables à son épanouissement.Son livre peut en effet se lire comme une méditation inquiète sur le destin de la démocratie, sur le décalage entre ses promesses et ses pratiques, entre les principes qui la fondent et la réalité des organisations qui sont censées la servir. Et si le temps n'a pas confirmé ses vues pessimistes sur l'avenir de la démocratie, les questions qu'il a soulevées n'ont rien perdu de leur acuité. " Le message le plus actuel d'Ostrogorski, écrit Pierre Avril dans sa préface, est peut-être de nous rappeler que la démocratie n'a de sens qu'à travers l'exercice de la citoyenneté. "Moisei Ostrogorski naît en Russie en 1854. Formé à l'Université de Saint-Pétersbourg, il poursuit ses études à l'Ecole libre des sciences politiques de Paris et obtient brillamment son diplôme en 1885. Après une éphémère carrière politique, il reprend la recherche. Il aura consacré un quart de siècle à la préparation de ce livre. Il meut à Pétrograd en 1919.

Structure romaine de l'Etat, culture grecque et foi chrétienne : telles sont les grandes sources d'où Byzance est sortie. Supprimez l'un de ces trois éléments, le fait byzantin devient inconcevable. Seule la synthèse de la culture hellénistique et de la religion chrétienne avec la forme romaine de l'Etat a rendu possible la constitution de ce phénomène historique que nous appelons l'Empire byzantin. " " Ce qui a permis cette synthèse, ce fut le décalage vers l'Orient du centre de gravité de l'Empire romain, conséquence de la crise du IIIe siècle. Ce décalage a trouvé son expression la plus sensible dans la christianisation de l'Imperium Romanum et la fondation d'une nouvelle capitale sur le Bosphore. " " L'épithète de " byzantin " est une expression tardive, inconnue de ceux-là même que nous appelons les Byzantins. Ils s'appelèrent de tout temps Romains. Le nom de Rome garda pour eux son prestige tant que dura leur empire, et les traditions de l'Etat romain commandèrent jusqu'à la fin leur pensée et leur action politiques. " " Byzance a sauvegardé l'héritage antique et elle a rempli ainsi une mission historique. Elle a sauvé de la disparition le droit romain, la poésie, la philosophie et la science grecques, pour transmettre ensuite le grand héritage à l'Europe occidentale. " Voici enfin rééditée la monumentale synthèse de Georges Ostrogorsky, qui fut professeur à l'université de Belgrade. L'un des premiers byzantinistes à exploiter aussi bien des sources occidentales que slaves et grecques, il dégage de mille ans d'histoire un brillant exposé des institutions et de leurs rapports avec les événements, les structures sociales et l'évolution des idées.