L'AVENIR DURE LONGTEMPS

Née en 1652, arrachée, à dix-neuf ans, à son Palatinat natal pour être mariée au frère de Louis XIV, Charlotte-Elisabeth étonna la cour par ses façons rustiques et ses propos cocasses mais sut gagner la sympathie du roi. Ni l'indifférence courtoise de Monsieur, ni les intrigues des courtisans, ni, plus tard, la mise à sac de son pays d'origine par les troupes françaises ne lui firent oublier ses devoirs. Mais, quand Louis XIV obligea Philippe d'Orléans à épouser une de ses bâtardes, elle osa un esclandre et vécut désormais à l'écart. Ses joies et ses peines, Liselotte les confia chaque jour à ses parents d'Allemagne dans des lettres qui forment la chronique la plus dense, la plus animée et sans doute la plus véridique du règne de Louis XIV.

Pendant huit siècles, la famille capétienne a servi le projet national s'efforçant de garantir la liberté de la France et des Français. Ce même souci n'a cessé de m'habiter. Il fonde depuis mon attitude politique. Il explique, lui seul, les choix que j'ai faits, dans l'espérance, très ancienne et toujours neuve, qui se transmettra à mes descendants et que je veux aujourd'hui faire comprendre et partager à tous les Français. Henri

Qui savait que Madame Palatine (Elisabeth Charlotte, duchesse d'Orléans) a écrit près de la moitié de sa correspondance monumentale en français? Qui savait que la belle-soeur allemande de Louis XIV mérite une place de choix parmi les écrivains du Grand Siècle? Voici, rassemblées pour la première fois, les 850 lettres françaises conservées; elles étaient soit inédites, soit publiées sous forme d'extraits dans des revues allemandes du XIXe siècle. Une édition intégrale s'imposait, établie sur les originaux dépistés dans une vingtaine d'archives et collections françaises, allemandes (RFA et RDA), autrichiennes, suisses, espagnoles et anglaises.Que ces lettres soient longues ou brèves, que ce soient des lettres de cour ou d'amitié, on y retrouve invariablement les qualités qui rendent la princesse si attanchante: son bon sens, son coeur exquis et généreux, son humour, sa santé morale, sa simplicité qui n'exclut pas un ton de princesse, sa curiosité intellectuelle, sa capacité si rare d'oublier ses propres misères en se penchant sur celles de ses amis." Je ne vous écris que pour que mes lettres ne soient vues que de vous ", écrit-elle à l'un de ses correspondants. Et encore: " Je serais bien effrayée si je voyais de mes lettres imprimées! ". La bonne princesse se trompait, car c'est précisément l'absence de la moindre intention littéraire qui garantit la spontanéité et le charme de sa correspondance.Dirk Van der Cruysse est professeur à l'Université d'Anvers. Auteur de deux livres sur Saint-Simon et d'une biographie de Madame Palatine (Fayard, 1988, Prix de la Société du XVIIe siècle et Prix Gutenberg de la Francophonie), il prépare dans la même collection une édition des Mémoires et lettres de voyage (écrits en français) de Sophie de Hanovre, tante de la Palatine.

Il aura fallu des années au prince Jacques d'Orléans pour oser enfin parler librement de son père, le comte de Paris. Le témoignage qu'il apporte aujourd'hui est poignant à plus d'un titre. Il y évoque, avec franchise et parfois brutalité, l'impitoyable éducation qui fut la sienne et celle de ses frères et s'urs et qui n'a produit que des personnalités révoltées ou brisées. Mais surtout, il dresse un bilan accablant des tentatives successives de restauration menées par le comte de Paris, des ligues d'extrême droite aux rendez-vous avec Pétain, de l'assassinat de Darlan à la soumission au général de Gaulle. Apparaît alors le portrait d'un homme marqué par ses échecs répétés, basculant lentement vers la folie, rompant avec sa famille, rejetant ses enfants, tandis qu'en coulisse des affairistes font main basse sur un patrimoine de plusieurs milliards de francs. Soucieux de préserver une transmission héréditaire et un patrimoine qui fondent la légitimité même de la famille de France, le prince Jacques d'Orléans ouvre ses dossiers, pose des questions précises et embarrassantes. Pourquoi le comte de Paris s'est-il attaché à déshériter ses enfants ? Où sont passés les meubles, les bijoux et les objets qui appartiennent à l'Histoire de France ? Qui sont les personnages ayant permis ou facilité cette captation ...