Belloc

En trois siècles, plus d'un million de chrétiens européens sont réduits en esclavage ou pris en otage par les corsaires barbaresques d'Alger, Tunis et Tripoli. A contrario de nombreux musulmans ont vogué sur les galères de la Chrétienté et connu un sort cruel. A travers les aventures de Marie d'Escouflan et de Guilhem Roques, enlevés sur les côtes du Languedoc en septembre 1681, ce roman met en lumière le devenir de ces captifs et leurs conditions de vie variables, des plus douces aux plus cruelles. Après avoir subi les derniers outrages, Marie est vendue sur le marché aux esclaves d'Alger tandis que Guilhem, blessé au moment de la razzia, se voit contraint de servir le raïs qui l'a réduit en esclavage. La vie finira-t-elle par réunir le roturier brillant et industrieux et la fille du comte qu'il avait séduite et voulait épouser, au moment même où les Barbaresques les ont capturés ? L'intrigue se situe à l'époque où Louis XIV, qui, exaspéré par le sort promis à ses sujets et les entraves faites au commerce maritime, décida de réagir avec vigueur et fit bombarder Alger, à deux reprises, en 1682 et 1683, par une flotte imposante confiée à ses meilleurs amiraux. Est mise en exergue l'ambiguïté des relations entre le Royaume de France et la Régence d'Alger qui ne virent jamais cesser de fructueux échanges commerciaux, aux dépends des autres royaumes chrétiens. Y est également dépeint le rôle méconnu de Livourne et celui des juifs d'Algérie, les plus anciens habitants du Maghreb, avec les Berbères colonisés puis islamisés à partir du VIIe siècle par les Arabes.

Le troisième volet des aventures de Guilhem, commencé avec Chebec (2018) récompensé par la médaille d'argent de l'Académie de Marine, suivi par Belloc (2019) " ... Croyez-moi, le consul anglais ne manque pas une occasion de chercher à nous nuire ! Heureusement, les consuls français ont, auprès des Ottomans, la réputation d'être coriaces et justes. " Eté 1684. A l'issue d'un voyage mouvementé, le chebec de Guilhem de Davejean jette l'ancre à Alexandrette, le port attaché à Alep. C'est dans cette imposante cité que notre intrépide armateur livournais a décidé d'ouvrir une succursale. Il veut pouvoir lutter à armes égales avec les commerçants anglais et hollandais, déjà omniprésents en Méditerranée. Après une traversée éprouvante des djebels, il découvre la ville aux multiples minarets, ses souks immenses et ses " khans " qui regorgent des marchandises les plus précieuses. Point d'arrivée des interminables caravanes venues d'Asie, Alep est le lieu d'approvisionnement privilégié des marchands de l'Occident chrétien. Négociants arabes, maronites, arméniens ou juifs s'y disputent la prééminence, sous une férule ottomane qui préserve une cohabitation précaire entre tous les peuples et les diverses religions du Livre. Après avoir mené à bien sa mission, Guilhem n'a de cesse de rentrer à Livourne pour y retrouver sa jeune épouse. Mais son voyage de retour va s'avérer riche d'imprévus, de tourments et d'émois... De nouvelles aventures captivantes dans un Orient envoûtant et déjà compliqué.

À la suite de la mort tragique de son épouse, Guilhem de Davejean débarque à Amsterdam et passe quelques mois dans les Provinces-Unies du début du XVIIIe siècle. Les retrouvailles fortuites avec des êtres chers lui redonnent peu à peu goût à la vie. Il entreprend alors le long et périlleux périple qui doit le ramener chez lui, en Toscane, mais se retrouve bientôt bloqué dans Saint-Malo par l'hiver dévastateur de 1709. Ayant survécu à ce « Grand Hyver », notre intrépide armateur ne peut s'empêcher de participer à une expédition qui a pour but de s'emparer de Rio de Janeiro avec l'assentiment du Roi Soleil. Mais rien ne se passe comme prévu et il faudra toute l'audace du célèbre corsaire malouin Duguay-Trouin pour parvenir à conquérir cette ville après bien des vicissitudes. Que réservera le destin à notre sympathique héros au bout d'une si longue errance ?

Jean-Baptiste Tavernier ? Un immense explorateur à l'heure de la construction de Versailles. Fils d'un célèbre géographe protestant d'Anvers, réfugié en France et tenant boutique dans l'Ile de la Cité, il naît dans le Paris de Louis XIII en 1605. A 15 ans, il s'embarque, seul, pour l'Angleterre d'où il se rend aux Pays-Bas espagnols puis dans les Provinces Unies. A 25 ans, il a déjà parcouru la quasi-totalité de l'Europe et parle plusieurs langues. Page, il a servi les princes ; soldat, il a combattu les catholiques comme les protestants. Le début du XVIIe siècle reste très agité ! C'est alors qu'il s'embarque pour Constantinople, à l'instigation du Père Joseph, éminence grise de Richelieu. Il y passe neuf mois, puis se joint à une caravane qui le conduit en Perse jusqu'à Ispahan. Négociant de joyaux, diamantaire réputé, il vend à Louis XIV, à l'issue de son dernier périple, une cinquantaine de gros diamants, parmi lesquels se trouve le fameux Diamant bleu, pour la somme colossale de 900.000 livres, l'équivalent d'une tonne d'or ! Considéré comme l'un des plus grands voyageurs de son temps, il est un des tous-premiers informateurs sur la Perse safavide et le pionnier français du commerce avec les Indes. Courageux, intrépide, parfois impulsif, d'une résistance et d'une santé à toute épreuve, imbu de sa supériorité d'Occidental, profondément honnête - ce qui n'exclut pas la ruse -, souvent jalousé, parfois moqué, il nous a laissé des Mémoires détaillés mais souvent rébarbatifs qui ne séduisirent guère Voltaire mais dont Montesquieu s'empara pour ses Lettres persanes.