Toutes les îles et l'océan

Quatrième de couverture Au retour de Rome, quand j’ai aperçu la silhouette d’Augusto dans l’immense hall de la gare Victoria où il était venu m’accueillir, j’ai eu honte. Le train nous avait ramenés. Je ne peux le dire qu’ainsi. Au sens propre. Ce n’était plus nous qui nous emportions. Qui nous lancions vers l’avant comme à l’aller, les cheveux au vent, penchés par la fenêtre, la poussière me battant le visage, venue, on aurait dit, du sol de l’Éden. Le train nous ramenait. Tels des corps que l’on détachait de la terre offerte. On nous reconduisait dans le pays où nous vivions. Mais c’était quoi la vie ? Et c’était où ? Londres, 1930 : Vera vit à Little Italy avec ses parents, Ada et Augusto, immigrés italiens. Rapidement la jeune fille se laisse enrôler dans une organisation à la gloire de Mussolini. Elle croit naïvement que l’idéologie fasciste lui forgera une identité. Mais l’arrivée de la guerre chamboule ses espérances. Écartelée entre sa langue maternelle et celle de son pays d’adoption, Vera se laissera emporter par d’autres dérives. Puis elle croira enfin venu le temps de construire le récit de sa vie et de l’Histoire. De trouver sa vérité, elle dont le prénom signifie «vraie», et de la transmettre… Peuplé de personnages décrits à l’encre noire, ce roman bouleversant nous parle d’identité et de racines. Et de l'espoir, parfois déçu, de les dépasser.

Né en 1939, Pierre Mertens est un des écrivains majeurs de la Francophonie et de la littérature française. Par l'ampleur de son ?uvre couronnée de nombreux prix, dont le Médicis en 1987 pour Les Éblouissements, et plusieurs fois nobélisable, il est sans doute le plus grand écrivain belge vivant.Mais il est avant tout un témoin de son temps. Comme observateur judiciaire international et défenseur des droits de l'Homme, il a été sur la plupart des fronts de la deuxième moitié du XXe siècle et du début du XXIe siècle : Europe de l'Est, Amérique latine, Moyen-Orient.Pierre Mertens, Le Siècle pour mémoire raconte sa vie privée et publique et se lit comme un roman à rebondissements, depuis l'engagement de ses parents dans la Résistance jusqu'à ses procès avec la famille royale belge et avec le leader politique flamand Bart De Wever. Antisémitisme, islamisme, féminisme, rien de ce qui importe sur la scène historique européenne et mondiale n'échappe à son attention ni à sa verve. Fondée sur sept ans de recherches, ainsi que de nombreux entretiens avec Pierre Mertens et près de quatre-vingt témoins, cette biographie entrelace constamment l'Histoire extérieure et l'histoire personnelle de l'écrivain. Le portrait sensible mais sans concession que trace Jean-Pierre Orban fait la lumière sur des épisodes étonnants de la vie de Pierre Mertens et pose des questions essentielles sur les limites éthiques de la littérature : jusqu'où peut-on aller quand on crée ? Quel impact la construction d'une ?uvre et d'une vie a-t-elle sur le créateur lui-même, sur ses proches et ses personnages vivants ? Une enquête au bout de la littérature de notre temps...Jean-Pierre Orban est écrivain (romans, nouvelles, théâtre, récits). Son roman Vera (Mercure de France) a remporté le prix du Premier roman 2014 et le prix du Livre européen 2015. Il a récemment publié au Mercure de France Toutes les îles et l'océan (roman). Il est chercheur associé à l'Institut des textes et manuscrits modernes (CNRS - École normale supérieure), spécialisé en littérature francophone.

Début du 20e siècle: la campagne contre la gestion de l'Etat indépendant du Congo sous la souveraineté du roi Léopold II, bat son plein. Partie d'Angleterre, elle s'étend à l'Europe continentale et aux Etats-Unis. En France, Charles Péguy prend position. En Angleterre, Arthur Conan Doyle dénonce les conditions réservées aux indigènes dans la récolte du caoutchouc. Aux Etats-Unis, Mark Twain, l'auteur de Tom Sawyer, est sollicité pour écrire un pamphlet. Ce sera Le soliloque du roi Léopold, dans lequel le grand humoriste met en scène un monarque monologuant contre ces critiques et sur sa mission civilisatrice. Cette charge virulente et baroque est rééditée ici dans la traduction et avec une introduction de Jean-Pierre Orban qui resitue le Soliloque dans l'oeuvre de Mark Twain et décrit le mouvement international ayant poussé Léopold II à céder le Congo à la Belgique. Biographie de l'auteur Connu en Europe pour Les Aventures de Tom Sawyer adapté pour les enfants, Mark Twain est l'auteur d'une oeuvre considérable: récits autobiographiques et de voyage, essais, contes et romans tels que Les Aventures de Huckleberry Finn d'où "toute la littérature moderne découle" selon Hemingway. Aujourd'hui, on découvre déplus en plus ses textes politiques où, sans se départir de son humour, il s'attaque notamment aux tentations impérialistes tant de l'Europe que des Etats-Unis. Jean-Pierre Orban a signé plusieurs ouvrages de fiction, adaptations et traductions. Auteur de reportages et de différents textes sur le Congo-Zaïre, il dirige la collection L'Afrique au coeur des lettres.

Fais de ton mieux ", dit la mère à l'enfant. Se remémorant le petit garçon qu'il a été, l'immense écrivain Ngugi wa Thiong'o raconte comment, de son enfance à son adolescence, l'Histoire pénètre dans la cour familiale au Kenya, le transforme duralement. La Seconde Guerre mondiale traverse sa vie, son pays se soulève contre le pouvoir colonial, la révolte des Mau Mau monte au coeur de sa région, les leaders - tels Jomo Kenyatta - naissent, ses frères sont divisés entre résistants et collaborateurs. Ce qui sauvera l'enfant de la tourmente, ce sont les veillées traditionnelles, les livres et l'école qui l'aideront à réaliser ses rêves. On pleure, on se révolte, on vibre au plus près des situations dramatiques et parfois cocasses. Et à partir d'un récit par petites touches, se révèle le terreau qui va nourrir l'oeuvre du merveilleux conteur qu'est l'auteur. " Fais de ton mieux ", lui répète sa mère au moment où il va entrer dans un des rares lycées acceptant des Africains. Et il comprend : " Rêve, même en temps de guerre ".