PAUL VERLAINE

C'est le plus souvent dans ses rapports avec l'esprit et les oeuvres régulières du classicisme que le théâtre de Corneille a été abordé. Or, de toute évidence, c'est vers la société, vers le théâtre et la littérature d'avant 1630 qu'il faut résolument se tourner pour établir de justes rapports et l'originalité véritable de Corneille: retrouver les conditions et les circonstances dans lesquelles son oeuvre fut élaborée, situer le théâtre cornélien parmi les courants de pensée et le répertoire dramatique d'une époque (1610-1630), qui reste encore pour beaucoup de nos historiens une manière de no man's land littéraire où essaie de s'épanouir, concurrencée par celle du classique, la culture du baroque. Il s'agit ensuite de la création cornélienne elle-même et de reconstituer, par l'étude des illustrations scéniques, une sorte de Traité des passions selon Corneille, c'est-à-dire selon le principe de la gloire. L'originalité de l'aventure sentimentale ne consiste pas, comme on le croit généralement, dans l'opposition de l'amour et des valeurs morales, civiques, patriotiques ou religieuses.Si l'on n'éclaire plus cette tragédie vénérable par la seule lumière de la raison et de la connaissance, si l'on veut bien replacer les personnages dans les perspectives de l'éthique glorieuse qui est la leu, on découvre un conflit singulier: il ne ressemble que de très loin à celui que la tradition a retenu.

Octave Mirbeau (1850-1917) écrit Dingo à la fin de sa vie, en 1913. C'est un auteur reconnu, membre de l'Académie Goncourt (dont il est l'un des dix premiers membres), mais toujours aussi réfractaire à son milieu. En s'attachant à la vie de Dingo, un chien reçu en cadeau et qui le fascine malgré son caractère impitoyable, ce récit lui permet, comme dans ses précédents romans (L'Abbé Jules, Le Jardin des supplices, Le Journal d'une femme de chambre), de poursuivre sa satire féroce de la société et des hommes.

Octave Mirbeau (1848-1957) fut un "excessif", selon le mot d'André Gide. Violent, radical par ses prises de position, l'auteur du Journal d'une femme de chambre s'est plu à pousuivre de ses sarcasmes toutes les hypocrisies sociales. Ce fils de notables normands s'est attaqué sans relâche au "bourgeoisisme", en particulier à sa forme de respectabilité provinciale. Fils de médecin, il s'en prend au pouvoir médical. Ancien sous-préfet, il dénonce les incohérences et l'inhumanité de l'administration. On retrouve dans les neufs nouvelles ici rassemblées toute la verve noire et satirique de l'écrivain... à qui on n'a toujours pas pardonné son insolence.