Cahiers Disputatio : Le roi David. Une vie de tourments

Au cours du VIIè siècle avant notre ère, des membres d'une communauté judéo-araméenne s'installent à Eléphantine, île de Haute-Egypte. Ils laissent une moisson de documents : contrats, lettres, ostraca, listes et récits littéraires, où s'ébauchent des silhouettes de femmes. Des chroniques familiales se dessinent autour de ces personnalités ; elles appartiennent tant à leur mémoire personnelle qu'à l'histoire générale du Proche-Orient et donne l'image d'une femme judéenne capable et indépendante.

Nombreuses traces écrites et matérielles d'une portée majeure ont été mises au jour dans l'île d'Eléphantine. Elles témoignent de la présence de Judéens, d'Araméens et de leur parentèle au cours du premier millénaire avant notre ère. Ces documents, lettres, contrats, ostraca, memoranda, nous éclairent sur le mode de vie de ses habitants tout au long de la période qui va du milieu du VIP siècle au début du IVe siècle avant notre ère, tant pour ce qui a trait à leur quotidien que lors de moments inaccoutumés. La forteresse qui les abritait était installée à la pointe méridionale de l'île et faisait face à sa cité jumelle Assouan. Cette ville-garnison occupait une situation stratégique à la frontière de la Nubie, et cumulait un rôle tant militaire et économique que politique puisque capitale provinciale. Les Judéens, mercenaires au service des pharaons qui se sont succédé, et leurs familles, se sont intégrés et ont adopté les usages et coutumes égyptiens jusque dans la mort. Ils ont vécu des périodes de calme relatif entre le milieu du VIIe siècle et les débuts du IVe siècle, au service des puissances politiques au pouvoir, puis ont disparu après une décennie de fureur, de brutalités et de troubles, n'ayant laissé que d'imperceptibles empreintes dans la mémoire juive.

Rarement paisibles mais bien plutôt turbulentes, confuses et enflammées, les relations entre le Dieu d'Israël et les hommes, tout comme la recherche d'explications à cet état de fait, composent le thème de cet ouvrage. Ainsi, après avoir créé le monde, puis l'homme et la femme, le Dieu semble, en principe, satisfait du résultat qu'il qualifie de "bon" , de "bien" . Mais les déceptions s'accumulent. Désenchanté et lassé par les hommes, pris d'impatience face aux malfaçons, le Dieu les efface à plusieurs reprises comme l'on fait d'un brouillon. Pour autant, constatant avec désespoir ce qu'est la nature humaine et la difficulté à l'améliorer, il finit par l'accepter et renonce à les faire disparaître. L'histoire est inaugurée puis diffusée par les textes de l'Ancien Israël, les inscriptions et les vestiges archéologiques. Les relations ne seront toutefois jamais suspendues entre le Dieu et ses créatures. Elles ne cesseront d'évoluer, radicalement transformées avec l'Exil à Babylone.

Biographie de l'auteur Hélène Nutkowicz est historienne et chercheuse rattachée au LESA, Laboratoire d'études sémitiques anciennes, CNRS/Collège de France, et à l'équipe de A. Lemaire à l'EPHE, section historique et philologique.