Le gardien de musée

Après L'Oiseau Tonnerre et autres histoires, mythes et légendes des Indiens d'Amérique du Nord devenu un classique avec 10.000 exemplaires vendus et des ventes régulières, voici le patrimoine des peuples du Grand Nord qu'Howard Norman a rassemblé et commenté dans un recueil étonnant qui compte une centaine de récits. En France, des livres comme Les derniers rois de Thulé, des films comme Atanarjuat ont contribué à un large intérêt visà-vis des Inuits et plus largement des peuplades de l'Arctique. Plus curieusement, la tradition orale de ces peuples n'a pas fait l'objet de publication et le travail d'Howard Norman reconnu et traduit à travers le monde entier vient pallier ce manque. Ces contes sont très évocateurs d'une diversité de traditions et de cultures, inuites comme indiennes, et ils reflètent tous la richesse d'un mode de vie rude. Très philosophiques, ils sont tour à tour drôles ou tragiques, mais tous transportent le lecteur dans un univers majestueux: celui du Nord. Avec sa nature, ses paysages, sa faune et les hommes qui y vivent en étroite relation avec leur environnement.

Hiver 1927. Peter Duvett quitte Halifax pour aller travailler comme assistant photographe auprès de Vienna Linn au fin fond du Manitoba. Le soir de son arrivée deux événements ont lieu: une conférence sur la photographie spirite, donnée par Kala Murie, fiancée de Vienna Linn et le mariage du couple. Peter Duvett découvre alors ce qu?est la photographie spirite, dont Kala Murie se fait l?apôtre: la manifestation d?un fantôme par le biais d?une photographie de famille, le spectre d?un proche décédé apparaissant sous forme de silhouette laiteuse sur le cliché au moment du développement. Plus tard survient un troisième événement: descendu en pleine nuit dans le hall de l?hôtel, il y rencontre la jeune mariée, qui lui propose de « consommer son mariage ». Ainsi, le soir même du mariage de Vienna et Kala, commence une liaison entre cette dernière et Peter. Au fil des semaines, elle lui révèle les agissements criminels de son mari qui photographie des catastrophes ferroviaires pour un richissime collectionneur anglais, Radin Heur. Depuis des années, Linn fait dérailler des trains et il a déjà des dizaines de morts sur la conscience. Le couple s?est installé à Churchill pour fuir la colère de Radin Heur, après l?échec d?un déraillement. Pour se venger de sa femme dont il a découvert la liaison et pour se rattraper aux yeux de Radin Heur, Linn organise le sabotage d?un avion qui doit emmener trois Eskimos et Kala à la ville voisine. Kala est la seule survivante. Sur le lieu de l?accident, Linn photographie l?épave et les victimes. Il trafique le cliché pour en faire une « photographie d?esprit », montrant l?âme des Eskimos baptisés s?élever de leur corps, puis il écrit à Radin Heur pour l?informer du prodige. Enthousiasmé, celui-ci promet 20 000 £ pour la photographie si elle s?avère authentique. L?émissaire de Linn, Harp, propose à Vienna de certifier la photographie en échange de la moitié de la somme; Linn accepte puis une fois l?argent reçu, il fait assassiner Harp. Durant tout ce temps, Peter et Kala laissent agir le photographe. Toutefois, avant la mort de Harp, Kala donne une conférence sur les photographies d?esprit, accusant en public son mari d?avoir tenté de l?assassiner. Elle n?est pas crue, mais la tension entre les trois protagonistes atteint son paroxysme. Une fois en possession de l?argent, Vienna est rattrapé par ses fantômes, hanté par les visages de toutes ses victimes. Il finit par organiser sa propre mort, dans une explosion de tramway. Il avertit Duvett, qui n?intervient pas pour empêcher l?accident mais se poste à l?avance sur les lieux pour le photographier. L?enquête close, Peter et Kala embarquent à bord d?un paquebot pour l?Angleterre et se marient à bord, espérant laisser leurs fantômes derrière eux.

Reconnu comme linguiste et anthropologue de terrain, les quarante années que Jaime de Angulo passa parmi les diverses communautés indiennes de Pit River du nord-est Californien lui donnèrent les moyens de tisser les liens nécessaires permettant l'éclosion d'une oeuvre identifiée comme essentielle concernant les mythologies des tribus de Californie et de la Côte Ouest. Comme les Indiens le font eux-mêmes dans les histoires qu'ils rapportent, Angulo mêle le folklore, les récits de chasses et diverses histoires, le tout émaillé de dessins "naïfs", découlant directement d'une façon ou d'une autre, des mythes de Création. Tout à la fois en joyeuse, parfois dramatique, mais toujours en mythologique compagnie, Angulo, parla Voix du Conte, la tradition orale, nous fait remonter dans les anciens temps des Indiens de Pit River, mais aussi des Karoks, Pomos et autres Miwoks. Nous suivons alors les aventures de Père-Ours, de Mère-Antilope, du Petit-Garçon-Renard, de Vieil-Homme-Coyote à une époque où les hommes et les animaux n'étaient pas si éloignés ; ce qui n'est pas sans rappeler les grands Mythes de l'Emergence décrits notamment dans le Diné-Bahané des Navajos de Zobrod et Le Livre du Hopi de Frank Waters. A sa façon simple et ludique, Angulo recrée un monde mythologique nourri au pouvoir de la narration tout en évitant les écueils, voire les dangers, des abus du pittoresque et du romanesque qui ont la faculté de dénaturer une oeuvre. En somme, un ouvrage fidèle aux univers tribaux qu'il dépeint.

Résumé : Venus du Groënland, d'Alaska ou de Sibérie, ces dix contes de la tradition inuit nous invitent à plonger dans un monde où l'on épouse les mouettes, où les visiteurs impolis sont punis par les morses, et où les rêves des enfants font venir les oies...