L'obsession de L

Hiver 1927. Peter Duvett quitte Halifax pour aller travailler comme assistant photographe auprès de Vienna Linn au fin fond du Manitoba. Le soir de son arrivée deux événements ont lieu: une conférence sur la photographie spirite, donnée par Kala Murie, fiancée de Vienna Linn et le mariage du couple. Peter Duvett découvre alors ce qu'est la photographie spirite, dont Kala Murie se fait l'apôtre: la manifestation d'un fantôme par le biais d'une photographie de famille, le spectre d'un proche décédé apparaissant sous forme de silhouette laiteuse sur le cliché au moment du développement. Plus tard survient un troisième événement: descendu en pleine nuit dans le hall de l'hôtel, il y rencontre la jeune mariée, qui lui propose de « consommer son mariage ». Ainsi, le soir même du mariage de Vienna et Kala, commence une liaison entre cette dernière et Peter. Au fil des semaines, elle lui révèle les agissements criminels de son mari qui photographie des catastrophes ferroviaires pour un richissime collectionneur anglais, Radin Heur. Depuis des années, Linn fait dérailler des trains et il a déjà des dizaines de morts sur la conscience. Le couple s'est installé à Churchill pour fuir la colère de Radin Heur, après l?échec d'un déraillement. Pour se venger de sa femme dont il a découvert la liaison et pour se rattraper aux yeux de Radin Heur, Linn organise le sabotage d'un avion qui doit emmener trois Eskimos et Kala à la ville voisine. Kala est la seule survivante. Sur le lieu de l'accident, Linn photographie l?épave et les victimes. Il trafique le cliché pour en faire une « photographie d'esprit », montrant l?âme des Eskimos baptisés s?élever de leur corps, puis il écrit à Radin Heur pour l'informer du prodige. Enthousiasmé, celui-ci promet 20 000 £ pour la photographie si elle s'avère authentique. L?émissaire de Linn, Harp, propose à Vienna de certifier la photographie en échange de la moitié de la somme; Linn accepte puis une fois l'argent reçu, il fait assassiner Harp. Durant tout ce temps, Peter et Kala laissent agir le photographe. Toutefois, avant la mort de Harp, Kala donne une conférence sur les photographies d'esprit, accusant en public son mari d'avoir tenté de l'assassiner. Elle n'est pas crue, mais la tension entre les trois protagonistes atteint son paroxysme. Une fois en possession de l'argent, Vienna est rattrapé par ses fantômes, hanté par les visages de toutes ses victimes. Il finit par organiser sa propre mort, dans une explosion de tramway. Il avertit Duvett, qui n'intervient pas pour empêcher l'accident mais se poste à l'avance sur les lieux pour le photographier. L'enquête close, Peter et Kala embarquent à bord d'un paquebot pour l'Angleterre et se marient à bord, espérant laisser leurs fantômes derrière eux.