Hiên le maboul

La Barque annamite est le reflet littéraire des paravents de laque chinois à quatre panneaux, dont chacun représente une saison. Ainsi sont les générations qui cohabitent dans le même foyer : le vieux Neua, le couple Thi Teu et Hoc accompagnés de leur jeune adolescent adopté Tao. Ils vont entreprendre le rêve de l'aïeul, à savoir regagner la terre des ancêtres dans le pays de la Haute Région (frontière chinoise), afin de complaire aux génies et cela en sampan. À l'image des couleurs des printemps, été, automne et hiver, la vie s'écoule aux rythmes des tempêtes ou des suffocantes chaleur, des bruines aux froids humides, des sentiments inexprimés aux franches disputes, dans ce cadre magique qu'est la baie d'Halong. Un portrait poétique et fidèle de ce peuple attachant vivant entre la terre et l'eau, entre traditions et rêve de modernité.

Le Conquérant a été certainement inspiré par un article d'Abel Ferry qui, en 1911 déjà, craignait que de trop nombreux indésirables au Maroc ne mettent en péril une colonisation qu'il voulait fondée sur "la collaboration des indigènes". D'où son aspect de roman noir avec ses déclassés, ses truands, ses femmes galantes. A ce titre ? et des indices nombreux et variés l'attestent ici ? notre roman est à la source de Pépé le Moko, le roman d'Henry Labarthe (1931) et le film fameux de Julien Duvivier (1937). Premier tableau complet et sérieux de la Casablanca des années 1912-1913, déjà en proie à la fièvre des spéculations, ce roman est un document important sur les problèmes du début du Protectorat au Maroc, confirmé par l'historiographie, et aussi une véritable oeuvre littéraire où Nolly a mis toute sa culture et sa sensibilité. L'attestent d'une part les étonnants jeux intertextuels (Baudelaire, Hugo ou Cendrars qui venait juste de publier sa Prose du Transsibérien) et d'autre part son souci constant de l'Autre exprimé à travers ses doutes sur le bien-fondé de la colonisation ou son émotion à l'écoute du chant désespéré d'une "sauvagesse nue". Et les figures singulières d'une rhétorique efficace et subtile sont toujours au service d'une problématique du Même et de l'Autre qui domine le roman du début à la fin et dans tous les sens.

Il y a peu de guerre dans Gens de guerre. Malgré son titre, ce n'est pas un livre de guerre, mais un livre dans la guerre. Le récit, plus qu'une Iliade, se veut une Odyssée terrestre menant le narrateur de Casablanca à Fès, aller-retour sinueux, contre les tribus Beni m'Tir, Zemmour ou Zaër. Le capitaine Emile Joseph Détanger (1880-1914), alias Emile Nolly de son nom de plume, est un militaire-écrivain, déjà actif dans l'armée de Cochinchine, du Cambodge et du Tonkin, bien avant 1908. Il édite en 1912 ses Gens de guerre au Maroc, roman-récit semi-autobiographique. Les événements décrits portent sur l'année 1911, à la veille de l'instauration du Protectorat français. Jusqu'à la fin, Emile Nolly ne cessera de chercher l'entrée de la mystérieuse Porte interdite du Maroc, demeurant jusqu'au bout énigmatiquement entrouverte. Contrairement à ce qu'il a ressenti en Extrême-Orient, finit-il par conclure au vice fondamental de la rencontre des cultures sous le signe de la guerre et de la domination ? Hors des murs, y a-t-il le fossé infranchissable, interdisant toute communication véritable ...

Après des années d'absence consacrées à un dévouement sans faille pour sa patrie, une jeune femme retrouve enfin la chaleur du cocon familial. Son corps a été marqué par le tourment de la guerre. Une blessure, souvenir de la bataille, a précipité ce retour tant attendu vers son père et son frère jumeau. Cependant, ce nouveau départ lui réserve bien plus que de joyeuses retrouvailles...