Laïka, où es-tu ?

Un soir d'orage, Ethan et quatre de ses amis trouvent refuge dans une école de campagne abandonnée, près de Spiritwood. Pour passer le temps, ils se racontent des histoires à donner la frousse, dont une légende concernant les aurores boréales. Tout le monde sait que les légendes ne sont pas véridiques. Pourtant, Ethan et ses amis apprendront à leurs dépens qu'il suffit de peu de chose pour devenir l'instrument des esprits.

Si la plupart des pionniers de la fin du 19e siècle et du début du 20e siècle atteignaient l'ouest du Canada la tête pleine de rêves, mais les poches vides, d'autres eurent la chance d'arriver d'Europe avec de larges sommes d'argent qui leur permirent de s'y établir plus confortablement. Tel fut le cas d'un premier groupe d'aristocrates français qui s'installa à partir de 1885 dans le sud de la province de la Saskatchewan. Pour la plupart, anciens officiers de cavalerie, ils avaient quitté la France à cause des politiques anti-catholiques de l'époque. Ils ignoraient que le meneur de leur groupe, un certain Rudolf Meyer, était adepte des théories de Karl Marx. Les gens locaux les surnommèrent "les comtes de Saint-Hubert" , du nom de la paroisse qu'ils instituèrent sur les terres acquises. Vu leurs échecs dans l'élevage du bétail, dans les cultures, les fermages, et les diverses entreprises commerciales qu'ils lancèrent, ils rentrèrent tous en France. Un second groupe d'aristocrates qui avaient démissionné de l'armée arriva dans le sud de la province de l'Alberta en 1904. L'année suivante, alors que la loi "concernant la séparation des Eglises et de l'Etat" avait été votée en France, ils fondèrent un village qu'ils appelèrent Trochu, à une centaine de kilomètres de la ville de Calgary. Ce nom venait d'Armand Trochu, meneur de leur communauté. Le village de Trochu était en plein essor quand la Première Guerre mondiale fut déclarée. Sans hésiter, ces anciens officiers retournèrent tous se battre pour leur patrie. Les décorations militaires et les Légions d'honneur qu'ils reçurent feraient du village de Trochu la plus grande concentration de récompenses militaires françaises de la Première Guerre mondiale dans l'Ouest et peut-être de tout le Canada.

La vie est souvent ponctuée de départs. Que l'on vive en Europe, en Afrique ou en Amérique, nous devons tôt ou tard dire adieu ou voir des êtres chers partir sans crier gare. Départs s'attarde à huit destins, comme autant de voies qui divergent, permettant aux personnages de se réapproprier leur vie et de faire place au renouveau. Dans Départs, l'auteur lauréat David Baudemont explore avec beaucoup d'acuité les détails de la mobilité des êtres, dépeint les émotions et scrute les effets des séparations, qu'elles soient souhaitées ou imposées.

Poèmes, portraits, récits se succèdent pour nous raconter ce Last Best Ouest mythique où a grandi l'auteure. Maniant une langue qui puise ses racines dans l'histoire des colons francophones venus s'installer dans le nord de l'Alberta au début du XXe siècle, Pierrette Requier nous entraîne dans un univers à la fois grandiose et simple. Tout au long des 90 "petites nouvelles" qui composent le recueil, on rit, on est touché, on vibre au rythme du temps qui passe, des enfants qui grandissent, des parents qui vieillissent. Mom, Dad, les mémères, les pépères... Comme si on y était.