La Rédemption. Roman

Autrefois, pour les Blancs, l'Indochine symbolisait la richesse, la puissance et l'exotisme. Pour les colonisés, les Jaunes, c'était une fiction atroce qu'il fallait détruire. Mais par-delà les haines, une fascination s'est nouée entre les Jaunes et les Blancs, qui dure encore aujourd'hui. Ces histoires-là, faites de guerres, d'humiliations, d'amour et d'expatriation salutaire, sont la matière de ce roman. 1924, Phnom Penh : les jeunes Clara et André Malraux sont maintenus en résidence surveillée après un vol de statues dans un temple d'Angkor. Xa, leur boy khmer, leur fait découvrir la condition coloniale. 1950, Paris : Saloth Sâr, le futur Pol Pot, et son meilleur ami, Xa Prasith, le fils de Xa, s'initient au marxisme et à la lutte anti-coloniale dans la Ville lumière. 1968, offensive du Têt à Hué : la journaliste Catherine Leroy est capturée par les nord-vietnamiens et tente de les photographier pour la première fois. Elle est aidée par un mystérieux officier communiste, qui n'est autre que Xa Prasith. 1975, Phnom Penh : enfermé dans l'ambassade de France après la chute de la ville, le couple Marie et Maxime La Rochelle rencontre Xa Prasith, déserteur khmer rouge, qui leur confie sa fille venant de naître, Phalla. 1980, Trouville : Marguerite Duras regarde la plage, où joue une petite fille khmère, Phalla, lui rappelant sa jeunesse en Indochine. 1996, Paris : Phalla La Rochelle est étudiante aux Beaux-Arts. Son petit ami, Jean Douchy, obsédé par l'Asie, lui demande de raconter son histoire d'enfant adopté venant du Cambodge. 2016, Bangkok : Jean Douchy, devenu marchand d'art, est contacté par une jeune cambodgienne à propos de photographies de dirigeants khmers rouges. Une révélation finale va bouleverser tout ce qu'il croyait savoir... Dans ce livre foisonnant, Jean-Noël Orengo nous fait traverser l'Asie du Sud-Est en suivant la vie de Xa Prasith, fils de Xa et père de Phalla. Les périodes se succèdent, et sa légende se déforme : militant anti-colonial ? Khmer rouge ? Ultra nationaliste khmer ? Bourreau ou héros ? Peut-être est-ce identique et différent, "Same same but different", comme disent les marchandes thaïlandaises. Son destin croise ainsi celui des autres personnages, célèbres ou pas, créant un jeu d'échos où les identités vacillent. Par son style unique, l'auteur nous emporte dans les jungles de l'Histoire jusqu'à notre monde actuel, saturé de conflits entre mondialisation et nationalisme, où les amours mixtes, les rencontres heureuses ou malheureuses entre des gens nés aux antipodes les uns des autres, apparaissent de plus en plus comme des formes de résistance.

Présentation de l'éditeur Bienvenue à Pattaya, en Thaïlande, capitale mondiale de la prostitution, station balnéaire familiale la plus populaire d'Asie du Sud-Est et paradis des transsexuelles, noctambules, bandits, expatriés venus des quatre coins du globe. Une ville-univers, symbole de tous les paradoxes de notre époque, où le sexe, la mort et l'argent cohabitent avec la spiritualité la plus intense : fleur du Capital et clash des civilisations d'un genre particulier...Ce roman baroque et polyphonique est conçu comme un gigantesque théâtre où se déploie la danse frénétique de l'Occident décadent et de l'Orient renaissant. Cinq voix nous guident à travers la multitude des rues et des bars, à la rencontre de figures splendides et déchues : Marly, l’exilé en sursis ; Porn, la ladyboy parfaite, dont il est amoureux ; Kurtz, le guerrier de la passe ; Harun, l'architecte obsédé ; et Scribe, l'auteur fétichiste de la cité. Dans une langue puissamment inventive, tranchante et hypnotique, ce premier roman nous emporte aux tréfonds de l'Extrême-Orient, au cœur du désir humain.

Le narrateur de ce roman est un drone conscient, baptisé "Jérusalem" par ses parents adoptifs qui l'ont créé à partir des pièces de deux drones détruits : l'un civil, jouet de fabrication chinoise ayant vécu en France et nommé Lovecraft par sa jeune propriétaire ; l'autre militaire, de fabrication américaine, ayant pour sigle CSNR 108 (les plus facétieux pourraient y voir les initiales de Claude Simon, du Nouveau Roman suivies du nombre fétiche des Indous). Alors que la jeune française se convertit à l'islam intégriste et part pour le califat avec Lovecraft, CSNR108 y est envoyé pour surveiller et bombarder. C'est là, après de multiples aventures, qu'ils seront démontés pour former un nouveau drone, recueilli par un couple âgé vivant dans un mystérieux campement à la frontière des déserts du Néguev et du Sinaï. Le père adoptif de Jérusalem est Raphael Patai, anthropologue dont les travaux réhabilitent la croyance des anciens hébreux en la déesse Ashérah, épouse de Yahvé. Sa mère adoptive est Marija Gimbutas, archéologue reconnue pour son travail sur une civilisation européenne du paléolithique vouant un culte à une grande déesse. C'est dire combien "Jérusalem" a enregistré les croyances de ces temps millénaires où les déesses régnaient sur le monde, avant que ne s'impose à l'humanité un Dieu unique et jaloux. Les complétant de son amour pour l'Inde, Jérusalem s'est bricolé une identité mixte, "Indo-sémite", en miroir de sa nature mi-céleste, mi-terrestre. Volant au-dessus du globe, solitaire et contemplatif, créature d'intelligence artificielle douée de sensibilité ("une âme trempait dans cet amas d'électronique végétative"), il se remémore ce qu'il a vécu comme drone de combat lors des "Croisades" contemporaines au Moyen-Orient à la lumière de ce que lui ont appris ses parents d'adoption ("Ce que l'on vivait aujourd'hui, dans le Califat nécronomisé, n'était que le dernier chapitre d'un longue histoire appelée monothéisme patriarcal"), et observe avec une curiosité voyeuriste les histoires d'amour dont la dimension charnelle lui est d'autant plus obsessionnelle qu'elle lui est interdite. Conte follement ambitieux mêlant archéologie, technologies, science-fiction et actualité, écrit dans une langue somptueuse, L'Opium du ciel est à la fois le plus contemporain des romans sur notre monde déshumanisé, technicisé, où la religion fait sauvagement retour, et la plus érudite des méditations sur un pan oublié de l'histoire des hommes : lorsque Dieu était une femme...

Début du XXe siècle : l'Asie du Sud-Est est soumise à la colonisation par les Européens. Début du XXe siècle : c'est une région triomphante qui s'apprête à dominer le monde. Entre les deux : ces Jungles rouges et son héros énigmatique, Xa Prasith. A travers une succession d'époques et de lieux, on découvre le destin de cet homme, fils du boy des Malraux pendant leur aventure indochinoise en 1924. Devenu militant nationaliste cambodgien, proche de Pol Pot, puis officier khmer rouge, Prasith finira par déserter un mouvement devenu fou. Lors de la chute de Phnom Penh en 1975, il confiera sa fille venant de naître à un couple de Français. Bien plus tard, une révélation viendra bouleverser tout ce qu'on croyait savoir de lui. Un roman choral saisissant, foisonnant, qui explore avec passion le goût de l'ailleurs et une farouche volonté d'indépendance. Une écriture flamboyante. Le Figaro littéraire. Un récit cruel et romanesque. Transfuge. Une puissance extraordinaire. Marie Claire.