Paris créole. Son histoire, ses écrivains, ses artistes (XVIIIe-XXe siècles)

Etre Noir en France au XVIIIe siècle renvoie à une réalité passée qui se révèle brûlante d'actualité : en effet, la première immigration noire a suscité débats et réactions qui ont cristallisé des attitudes auxquelles notre époque fait écho. Cet ouvrage rend compte, au-delà des passions, de réalités chiffrées, tout en soulevant les questions de l'intégration et du rejet. La France du XVIIIe siècle, celle des Lumières, n'est pas à l'aise quand il s'agit de considérer les Noirs. Surtout lorsqu'ils sont esclaves aux Iles ou lorsqu'ils entrent, clandestinement ou non, dans le royaume dont toute personne qui foule le sol est réputée libre. Or, de la mort de Louis XIV à la chute de la royauté, des milliers de Noirs ont pénétré en France, parfois s'y sont installés. Erick Noël s'est plongé dans les archives pour rendre vie à ces femmes et à ces hommes méconnus. Il décrit les images que les intellectuels et l'opinion ont plaquées sur l'identité et la condition noires - de la brute animale au bon sauvage. Il analyse les embarras, les variations de la législation relative aux personnes de couleur, et l'élaboration d'une jurisprudence hésitante. Il décrit la situation réelle des Noirs, à Paris, à Nantes ou à Bordeaux, qu'ils soient domestiques, artisans, couturières, perruquiers... ou, plus rarement, membres de la bonne société comme le chevalier de Saint-Georges. Enfin, il démontre que, si le sort des Noirs fut l'un des enjeux de la Révolution, on peut douter que ceux-ci lui aient dû une réelle émancipation. C'est en quoi ce livre d'histoire renvoie à une actualité frémissante.

La France du XVIIIe siècle, celle des Lumières, n'est pas à l'aise quand il s'agit de considérer les Noirs. Surtout lorsqu'ils sont esclaves aux Iles ou lorsqu'ils entrent, clandestinement ou non, dans le royaume dont toute personne qui foule le sol est réputée libre. Or, de la mort de Louis XIV à la chute de la royauté, des milliers de Noirs ont pénétré en France, parfois s'y sont installés. Erick Noël s'est plongé dans les archives pour rendre vie à ces femmes et ces hommes méconnus. Il décrit les images que les intellectuels et l'opinion ont plaquées sur l'identité et la condition noires - de la brute animale au bon sauvage. Il analyse les embarras, les variations de la législation relative aux personnes de couleur, et l'élaboration d'une jurisprudence hésitante. Il décrit la situation réelle des Noirs, à Paris, à Nantes ou à Bordeaux, qu'ils soient domestiques, artisans, couturières, perruquiers... ou, plus rarement, membres de la bonne société comme le chevalier de Saint-Georges. Enfin, il démontre que, si le sort des Noirs fut l'un des enjeux de la Révolution, on peut douter que ceux-ci lui aient dû une réelle émancipation. C'est en quoi ce livre d'histoire renvoie à une actualité frémissante.

Résumé : Des ports de l'Atlantique aux confins de l'Europe centrale, des oeuvres témoignent, à travers les visages d'hommes et de femmes enlevés à l'Afrique, d'une tragédie : celle de la traite négrière. Or, la France connaît depuis quelques années une vague de dégradations majeures de son patrimoine et la destruction en règle des figures associées à l'esclavage. Figés dans la pierre des façades, dans le calcaire ou dans le marbre, mais aussi dans le fer des enseignes, voire le plomb des fontaines, ces témoins silencieux d'un sombre passé méritent pourtant qu'on s'y attarde, afin de mieux le comprendre et avant que ses traces n'aient été effacées, Tel est l'objet de cet ouvrage, tout à la fois érudit livre d'histoire et d'histoire de l'art, qui nous transporte à travers la France et toute l'Europe dans les pas de ce "noir passé".

Capitaine d'industrie avant l'heure, adulé des privilégiés friands de ses papiers vélins - il est propriétaire de la manufacture royale de papiers peints -, respecté par des ouvriers qu'il a pu aider en temps de grand froid, mais également lié d'amitié avec les Montgolfier dont il a réalisé les premiers aérostats - qui ne sont pas sans évoquer la vasque enflammée des récents Jeux olympiques au-dessus des Tuileries... Pourtant, l'histoire n'a retenu de Jean-Baptiste Réveillon (1725-1811) que " l'affaire " qui porte son nom et qui endeuilla le Paris populaire à la veille de la Révolution française, quand, en avril 1789, il fut à tort accusé de chercher à baisser les salaires des ouvriers et que le soulèvement du faubourg Saint-Antoine fut réprimé dans le sang par les troupes royales. Disparu de la scène publique après la vente en 1792 de sa manufacture, Réveillon, loin d'être devenu pauvre, opère un changement de carrière en optant pour la rente foncière. Son Exposé justificatif révèle l'image d'un entrepreneur à l'anglaise, avisé et en même temps soucieux du bien-être de ses salariés. Les accents rousseauistes de son discours ne sauraient pourtant masquer les préoccupations de l'homme d'affaires, malmené par la crise avant d'être rattrapé par la colère populaire. On a choisi dans cet ouvrage de partir de son récit pour en faire le fil rouge d'une analyse qui interroge ses zones d'ombre et dégage l'homme et son histoire, avant comme après le déchaînement qui, dans le sang, a aussi brusqué le cours de la grande histoire.