Essai sur les origines du christianisme. Une secte éclatée

Flavius Josèphe, le fameux historien juif du Ier siècle, est surtout connu par ses descriptions de Jérusalem et par ses récits de la guerre qui aboutit à la ruine du Temple en 70. Mais sur le tard, il a composé une histoire de son peuple, les Antiquités juives, pour en montrer les origines lointaines (car seul ce qui est ancien est vénérable). Pour cette histoire, il paraphrase la Bible. Mais quelle Bible ? Il affirme avoir traduit lui-même un texte hébreu, mais on l'a soupçonné longtemps de s'être servi d'une traduction préexistante en l'agrémentant de quelques hébraïsmes. L'étude n'avait cependant jamais été poussée très loin, car la composition de Josèphe est trop lâche pour prétendre à autre chose qu'à un rang secondaire parmi les témoins du texte. L'examen détaillé de son traitement du Pentateuque, présenté dans ce volume, fournit quelques résultats précis pour l'histoire du texte biblique. D'abord, Josèphe traduit bien de l'hébreu, comme il le dit, et il utilise des manuscrits vénérables, souvent altérés par l'usage, mais garnis de corrections et de gloses qu'il n'a pas voulu perdre ; ces rouleaux, ainsi révisés et destinés à être copiés, proviennent très probablement d'une bibliothèque de Jérusalem. D'autre part, le texte qu'ils offrent est proche de la source de la Septante, et certains éléments annexes permettent de conclure que le texte hébreu actuel (celui qu'on appelle le texte massorétique) est le résultat d'une révision ultérieure. La Septante, quant à elle, a été considérée très vite par les juifs comme une Bible chrétienne, d'où par réaction vers 100-110, la traduction d'Aquila, qui atteste un texte déjà très proche du texte massorétique définitif. L'étude du Pentateuque de Josèphe apporte donc des éléments utiles pour l'histoire plus large du texte biblique tel qu'il est couramment utilise et traduit aujourd'hui.

Résumé : Au coeur du patrimoine mondial de la littérature, la suite de l'oeuvre capitale du grand historien juif de l'Antiquité. Un indispensable de la bibliothèque universelle. Ce volume final contient deux parties : d'une part, le livre XX des Antiquités de Flavius Josèphe, prêtre juif de Jérusalem, qui couvre l'histoire de la Judée jusqu'en 66, avec les signes avant-coureurs de la guerre de 67-74, d'autre part, une Autobiographie, qui est née d'une seconde édition des Antiquités. Dans cette Vie, Flavius Josèphe reprend ce qu'il a déjà dit dans la Guerre des Juifs, mais en s'arrêtant dès l'arrivée de l'armée romaine avec Vespasien, en 67. C'est en fait une apologie portant sur de menus épisodes très provinciaux, plus de 25 ans après les faits. Pourtant, c'était du plus haut intérêt pour les lecteurs juifs, pour qui la Galilée fertile était depuis plus de deux siècles un point d'arrivée privilégié pour les nombreux immigrants venus de Babylonie. Josèphe écrivait en grec pour les Juifs de l'empire, car en 95 il voyait le judaïsme en plein développement et se posait en guide compétent, ignorant tout des rabbins et prenant de haut le christianisme. A ce moment, la chute de Jérusalem en 70 n'était plus pour lui qu'une affaire du passé, largement résorbée.

Présentation de l'éditeur La Bible a été diversement transmise et diversement traduite. Depuis des siècles, on s'efforce de l'analyser, de chercher comment elle s'est formée, de soupeser l'influence des cultures environnantes. La tâche est ardue, les faits établis sont rares, et bien des résultats qu'on croyait assurés se montrent fragiles face à des questionnements nouveaux. Une "Introduction générale" fait le point sur la constitution des textes canoniques, l'Ancien et le Nouveau Testament, donnant ainsi une étude synthétique et claire qui fait appel à l'histoire, l'exégèse, la théologie et la spiritualité. Les 330 "Thèmes de méditations" de ces "Chemins bibliques" sont autant de facettes de la belle histoire à contempler qu'est la Bible. Etienne Nodet offre une étude approfondie et critique non pas livre après livre, mais de l'ensemble de ces livres dont l'unité, telle les miroirs du kaléidoscope, se découvre en circulant dans les multiples aspects des différents livres, où la même Lumière se reflète à l'infini : Abraham, Adam et Eve, Caïn et Abel, Jacob, Noé, Moïse, Jésus Christ mais aussi accomplissement des Ecritures, anathème, gloire, haine, ivresse, pur et impur, sceau, songe...

Quatrième de couverture Le christianisme, fondé sur l'annonce de la résurrection salvatrice de Jésus, et corrélativement sur la rupture de la frontière entre Juifs et Gentils, ne représente qu'une branche de la postérité de Jésus, très marginale à l'origine, mais c'est ce kérygme que le Nouveau Testament a pour centre. Le témoignage de Flavius Josèphe, combiné avec celui de plusieurs textes de Qumrân, aide à la compréhension des textes chrétiens. Par exemple, on voit que, dans le contexte juif et gréco-romain de l'époque, les premiers chrétiens ont eu à affirmer l'humanité du Christ, c'est-à-dire à proclamer « l'incarnation » : pour les auteurs du Nouveau Testament, il a été essentiel de souligner que la Passion fut un sacrifice réel. D'où l'importance pour nous d'une étude minutieuse des récits évangéliques de la Passion. Etienne Nodet se livre à une enquête historique qui l'amène à réexaminer la question synoptique (antériorité de l'évangile de Marc, théorie des deux sources) et à étudier le titre de « fils de Dieu ». Qumrân et les écrits non chrétiens sur Jésus et sa postérité sont le résultat d'une christianisation de la biographie de Jésus. Les récits de la Passion enfilent divers matériaux en une synthèse motivée : souligner que Jésus était bien le Serviteur souffrant d'Isaïe, mis à mort au nom de Dieu par ceux qu'il voulait sauver au nom de Dieu ; montrer que tous ont contribué à la mort de Jésus, de manière à ce que la rédemption ultérieure soit pour tous. D'où la Pâque fort peu juive des synoptiques, mais hautement symbolique, avec au centre la croix : la totalité du sens de la vie et de la mort de Jésus vient de la Passion.