L'Asie rêvée dans les collections Baur et Cartier

Ce livre, richement illustré, explore le symbolisme de l?art chinois, en particulier dans la décoration des céramiques, jades, laques, verres et tissus. Il suffit de feuilleter n?importe quel ouvrage sur l?art chinois pour se rendre compte à quel point la représentation de la vie animale et végétale en Chine diffère de ce qu?elle est dans la décoration occidentale. Cet univers exceptionnel grouille de fleurs, d?arbres, d?oiseaux, de poissons, de coquillages et d?insectes, qui se mêlent à des figures ou à des créatures fantastiques issues des légendes et de la mythologie. Les Chinois aiment réunir dans une même scène des motifs chargés de symbolisme. Il est donc essentiel, quand on examine un objet, de prendre en compte de multiples paramètres pour pouvoir en décrypter la composition. Dans ces décorations se dissimulent même des jeux de mots, mais, pour les comprendre, les Occidentaux doivent en démonter les mécanismes particuliers. Pour toutes ces raisons, il paraît important d?examiner d?un oeil neuf certaines pièces des collections de la Fondation Baur. Les matériaux réunis pour les besoins de cette étude, peuvent être extrêmement différents, céramique, jade, laque, verre, soie ou autres, mais cette juxtaposition de décorations variées permet d?en mettre en évidence toutes les subtilités. Un autre objectif de cet ouvrage est de révéler ou de traduire des significations qui, jusqu?ici, restaient cachées. Des spécialistes chinois ont écrit des articles et mené des recherches dans ce domaine, mais leurs conclusions n?ont jamais été traduites dans d?autres langues. Il semble donc important de préserver, par une étude approfondie des motifs utilisés, une partie de ce patrimoine culturel, qui est longtemps resté inaccessible aux Occidentaux, et parfois aux Chinois eux-mêmes.

Qu'il soit cloisonné, champlevé, peint, opaque, transparent ou opalescent, l'émail fascine depuis des siècles. Sous l'apparente simplicité de sa composition - du verre et des oxydes métalliques - se cache toute l'adresse des émailleuses et des émailleurs qui doivent en maîtriser la préparation, l'application et la cuisson au four. Aujourd'hui encore, la décoration d'une montre avec de l'émail s'apparente à de l'alchimie et conserve ses parts de secrets que cet ouvrage de synthèse dévoile en partie. Les trésors présentés sont issus des prestigieuses collections du Musée international d'horlogerie de La Chaux-de-Fonds. Elles entrent en dialogue avec la collection d'étude de l'Ecole d'arts appliqués de cette même ville, qui célèbre en 2022 ses 150 ans d'existence.

Longtemps conservées au fond d'une malle, des lettres décrivent la fortune, le négoce et les états d'âme de la famille Loup, partie du canton de Neuchâtel au XIXe siècle vendre des montres aux Chinois. Chez un antiquaire de la même région, d'anciens albums constellés de photographies de ces pionniers ont été miraculeusement retrouvés. Ces précieux témoignages enfin réunis permettent de reconstituer l'histoire des Loup de Chine, près d'un siècle de péripéties au Céleste Empire, à une époque où les citoyens suisses étaient migrants... Ce livre est richement illustré par des photos et des documents d'époque, ainsi que par les objets (porcelaines, jades et pierres dures, cloisonnés, textiles, flacons à tabac) acquis au tournant du XXe siècle par l'un des membres de cette famille, Gustave (1876-1961). Ces antiquités, envoyées en Suisse, se sont retrouvées entre les mains de l'un des plus grands collectionneurs d'art asiatique de l'époque, Alfred Baur (1865-1951), et sont aujourd'hui conservées à la Fondation de Genève qui porte son nom. Ainsi cette formidable épopée raconte-t-elle tout simplement une aventure palpitante.

Dans les premières décennies du XXe siècle, les matières, la forme, les motifs et les associations de couleurs des vêtements asiatiques influencent profondément la mode européenne. La découverte du kimono en particulier, sa coupe ample, la fluidité de sa ligne et la diversité de ses décors séduisent les grands couturiers. Durant la période des Années folles, il permet de libérer la femme de son corset, ainsi que de son carcan social, tout en lui offrant une élégance nouvelle et audacieuse aux accents exotiques. De cette rencontre étonnante découlent une exposition et ce catalogue qui confrontent dessins de créateurs parisiens aux pièces de textiles extrême-orientaux contemporains, conservés à la Fondation Baur de Genève. Parmi les merveilleuses pièces présentées, les deux donations de kimonos et vêtements japonais de Sato Mariko (2008) et de Sugawara Keiko (2015), mais également des textiles chinois qui font la richesse de la Fondation.