Portrait d'un mariage

Voici l'histoire vraie d'un homme et d'une femme qui se sont mariés par amour et dont l'affection n'a cessé de croître en profondeur et en compréhension réciproque à travers les années, "bien que chacun d'eux ait été infidèle à l'autre". "Tous deux aimèrent des personnes de leur sexe". Elle était la célèbre romancière Vita Sackville-West et lui Harold Nicolson, un homme politique connu. Leur mariage fut extraordinairement heureux et demeura l'axe inébranlable de leur vie, en sorte que leur histoire est, paradoxalement, un panégyrique du mariage en dépit des complications résultant de leur singularité. C'est ainsi qu'assez vite leur union connut les tumultes causés par la passion amoureuse de Vita pour Violet Trefusis. Vita raconte tout avec une parfaite candeur car elle est persuadée en 1920, "qu'un jour viendra où la société acceptera que les femmes puissent aimer les femmes et les hommes, les hommes" et que pourtant un mariage aussi profondément enraciné que le leur puisse survivre et même être enrichi par l'expérience.Ecrivain, éditeur de la correspondance de Virginia Woolf, Nigel Nicolson est le fils de Harold Nicolson et de Vita Sackville-West.

Ce Journal chronique six ans de l'histoire anglaise et mondiale: la montée vers le pouvoir d'Hitler, la déclaration de guerre, la nomination de Churchill comme Premier ministre, le Blitz sur Londres, les Allemands devant Stalingrad... Diplomate, puis député travailliste en 1935 et sous-secrétaire d'État à l'Information en 1940, Harold Nicolson (1886-1968) semble avoir tout vu, tout entendu, à Londres, mais aussi en Europe et en Afrique. Churchill apparaît comme une "forteresse de résolution", dont les "humeurs différentes (...),glissent lentement, obscurément comme des tritons dans un aquarium mal éclairé". De Gaulle s'en tire moins bien, avec son "regard fatigué, pas toujours bienveillant"... Entre séances aux Communes, mondanités et bombardements, Nicolson prend encore le temps de converser avec H.G. Wells, de pleurer le suicide de Virginia Woolf et d'écrire à sa femme, l'écrivain Vita Sackville-West, retirée dans son manoir de Sissinghurst. Un témoignage essentiel sur des temps bouleversés et bouleversants.

Dans ces mémoires familiaux, Juliet Nicolson, la petite-fille de Vita Sackville-West, enquête sur le sens du souvenir. Des quartiers pauvres de Malaga au XIXe siècle à l'Angleterre frappée par la Seconde Guerre mondiale et le New York des années 1980, le lecteur pénètre progressivement un milieu ? l'aristocratie anglaise éclairée ? aussi admiré que critiqué.

Juliet Nicolson vient d'une famille dans laquelle écrire son histoire est, depuis toujours, une tradition. Appartenant à l'aristocratie anglaise éclairée, son arrière-grand-mère, Victoria Sackville-West, a laissé derrière elle une grande quantité de journaux intimes. Sa grand-mère, Vita Sackville-West a publié de nombreux livres sur la famille, et son père, Nigel Nicolson, est l'auteur de Portrait d'un mariage. S'inspirant de la tradition familiale, c'est sous un angle nouveau et original que Juliet Nicolson aborde le thème de la filiation, se concentrant sur sept générations de femmes. Retraçant le parcours de ses ancêtres et de ses descendants, c'est avec la précision d'une historienne et l'attachement émotionnel d'un membre de la famille que l'auteur cherche à dresser les schémas de comportement qui ont traversé les générations. Ce livre est centré sur la filiation de ces femmes, il explore le sentiment d'appartenance et ce qu'il peut créer de solitude mais ce n'est pas exclusivement un récit sur les femmes. Il est également question de la figure du père, de celle du compagnon et du réconfort qu'ils procurent. Issue d'une lignée qui a marqué la sphère politique (plusieurs hommes de la famille occupaient des fonctions politiques importantes, notamment Harold, le grand-père de la narratrice, qui était ambassadeur) et intellectuelle (le père de Nigel Nicolson était éditeur), Juliet Nicolson se fait, à travers ce livre, l'héritière d'une tradition de lettres et donne accès au lecteur à un milieu aussi admiré que critiqué.