Adam Helms

Constitué en majorité de clichés inédits datant de 1972 et 1973, Surfaces américaines donna une nouvelle dimension à la photographie documentaire. Présenté pour la première fois à la Light Gallery de New York, ce journal visuel de Stephen Shore à travers les Etats-Unis déconcerta la critique. Ses centaines d'images en couleur, traitées en toute simplicité au laboratoire Kodak du New Jersey, contrastaient vivement avec les tirages noir et blanc formels représentatifs de la photographie artistique de l'époque. En dépit d'un accueil peu favorable, l'exposition fut reprise dans son intégralité par Weston Naef, conservateur de la photographie au Metropolitan Museum de New York qui accueille aujourd'hui 220 de ses photographies. Surfaces américaines est depuis ce jour une référence incontournable en matière de description de notre univers consumériste. Marchant sur les traces de Walker Evans et de Robert Frank lorsqu'ils traversèrent eux-mêmes les Etats-Unis, ce corpus artistique ne cesse d'influence de jeunes photographes. Ce livre réuni la plus grande collection d'images de cette série et les présente pour la première fois dans l'ordre chronologique. Surfaces américaines retrace l'extraordinaire périple de Stephen Shore, qui se rendit d'abord dans le Sud profond des Etats-Unis avant de suivre la Route 66 de Flagstaff à Chicago et de revenir à New York afin de poursuivre son journal visuel dans sa ville natale.

Stephen Shore est l un des photographes américains les plus influents du XXe siècle. Il est l un des premiers à donner une légitimité à la photographie couleur comme moyen d expression artistique. Surfaces américaines regroupe une série de photographies réalisées en 1972. Alors âgé de 24 ans, muni d un Rollei 35 mm (le précurseur de l appareil automatique), Stephen Shore décide de parcourir l Amérique et d entreprendre un « journal visuel d un voyage à travers le pays ». Chaque élément de son périple est alors enregistré sur la pellicule. Véritable road-movie à travers les États-Unis, les 300 clichés rassemblés dans cet ouvrage retracent l extraordinaire périple de Stephen Shore et racontent l histoire de la société américaine, en pleine mutation. Chaque photographie est accompagnée des noms du lieu, du mois et de l année où elles ont été prises, permettant ainsi de retracer le voyage de l artiste et de l accompagner du début à la fin dans sa démarche qui consiste à photographier « tout et tout le monde ». Surfaces américaines apparaît, plus de trente ans après sa réalisation, comme une uvre majeure de l histoire de la photographie en couleurs aux États-Unis dans les années 1970. Dans son introduction, Bob Nickas, critique et commissaire d expositions indépendant, nous livre un texte clair et instructif sur le travail de Stephen Shore et affirme que la version complète de Surfaces américaines est à ranger parmi les uvres majeures de la photographie contemporaine aux États-Unis aux côtés de The Americans de Robert Frank, et de 1964 de Garry Winogrand.