Sermons universitaires. Quinze sermons prêchés devant l'université d'Oxford de 1826 à 1843

Résumé : Ce deuxième volume des " Sermons paroissiaux " de John Henry Newman, publié la première fois en 1835, est une profonde méditation sur les mystères chrétiens, rythmée par le cycle liturgique : Noël, Pâques, Pentecôte, les fêtes des saints. Elle porte sur la doctrine chrétienne elle-même et sur ses aspects distinctifs : Trinité, Incarnation du Verbe divin, Résurrection, Communion des Saints. L'ouvrage forme ainsi un exposé simple, didactique et complet de ces questions. A ce titre, on peut le considérer comme un vrai catéchisme de la doctrine chrétienne. Cet enseignement poursuit celui qui est donné dans le premier volume dont, rappelons-le, les thèmes principaux sont l'action de la Providence, l'obéissance à la conscience et la pratique des commandements. Du premier au deuxième volume, le chrétien passe d'abord des fondements nécessaires au contenu propre de la doctrine qu'il professe lorsqu'il prend part au culte public de l'Eglise ou bien lorsqu'il récite en son for intérieur les symboles de la foi. Incluse dans la célébration des mystères chrétiens, la prédication en explicitait l'intelligence et la portée pour les fidèles qui venaient l'écouter à l'église Saint Mary's : le lecteur d'aujourd'hui pourra tirer le même profit des sermons réunis par leur auteur dans ce volume.

Entre 1839 et 1843, Newman prononça une série de sermons thématiques sur les grandes questions "d'actualité" qui étaient au coeur du Mouvement d'Oxford et de sa volonté de vivifier les éléments catholiques de l'Anglicanisme. Réparties tout au long de l'année liturgique, ces prédications sont d'ordre spirituel, mais concernent aussi la nature de l'Eglise, celle du christianisme par rapport au judaïsme et à son attente eschatologique, ou encore le caractère propre du chrétien, que le baptême conforme au Christ en tant que Prophète, Prêtre et Roi. Ils présentent aussi le très grand intérêt de montrer année après année l'évolution de Newman, à un moment où sa confiance dans l'enracinement apostolique de l'Eglise d'Angleterre est entamée par les réactions toujours plus hostiles de la Hiérarchie anglicane face aux idées du Mouvement d'Oxford. Ils donnent aussi la figure achevée de sa pensée théologique sur l'Eglise en tant que présence mystérieuse du Royaume dans le temps - une conception qui ne variera pas lorsqu'il deviendra catholique. En ce sens, les sermons réunis dans ce livre ont une dimension oecuménique qui dépasse leur cadre d'origine. Ils plongent à la racine de ce qui constitue l'Eglise du Christ dans sa plénitude, mais que l'Eglise anglicane ne conservait que de manière fragmentaire et équivoque. Le cycle de ces sermons s'achève sur l'un des plus émouvants sermons de Newman, "L'adieu aux amis", le dernier qu'il prononça dans son Eglise d'origine, en juillet 1843.