La vie de Tchekhov

Écrit dans le feu de l'Histoire, Suite française dépeint presque en direct l'exode de juin 1940, qui brassa dans un désordre tragique des familles françaises de toute sorte, des plus huppées aux plus modestes. Avec bonheur, Irène Némirovsky traque les innombrables petites lâchetés et les fragiles élans de solidarité d'une population en déroute. Cocottes larguées par leur amant, grands bourgeois dégoûtés par la populace, blessés abandonnés dans des fermes engorgent les routes de France bombardées au hasard... Peu à peu l'ennemi prend possession d'un pays inerte et apeuré. Comme tant d'autres, le village de Bussy est alors contraint d'accueillir des troupes allemandes. Exacerbées par la présence de l'occupant, les tensions sociales et les frustrations des habitants se réveillent... Roman bouleversant, intimiste, implacable, dévoilant avec une extraordinaire lucidité l'âme de chaque Français pendant l'Occupation, enrichi de notes et de la correspondance d'Irène Némirovsky, Suite française ressuscite d'une plume brillante et intuitive un pan à vif de notre mémoire.

Irène Némirovsky naît à Kiev en Ukraine en 1903 dans une famille de banquiers juifs. Son père fait partie de l'entourage du tsar et la jeune Irène connaît une enfance privilégiée quoique solitaire. Très jeune, elle apprend, entre autres, le français et découvre la littérature. Lorsque que la révolution éclate en 1917, son père, menacé par les soviets, décide de quitter le pays et s'installe, après quelques années d'errance, en France avec sa famille. Après une licence de lettres à la Sorbonne, Irène Némirovsky épouse Michel Epstein, un homme d'affaires russe, et donne naissance à deux filles, Denise et Élisabeth. Son premier roman, Le Malentendu, paraît en 1923, suivi en 1929 par David Golder, adapté au cinéma et au théâtre, puis Le Bal en 1930 dont l'adaptation cinématographique révélera Danielle Darrieux. Elle fréquente les milieux littéraires et se lie d'amitié avec Kessel et Cocteau. Jusqu'en 1940, la parution des romans et nouvelles - dont Films parlés en 1934 - se poursuit régulièrement et avec succès. Pourtant en 1938, la nationalité française est refusée à sa famille et l'horizon s'obscurcit à nouveau. Victime de l"" aryanisation "de l'édition, Irène n'a plus le droit de publier sous son nom tandis que Michel, son mari, se voit interdit d'exercer sa profession. Par mesure de sécurité, Irène et Michel envoient leurs filles loin de Paris avant de les rejoindre en 1941 après la promulgation des lois antijuives. C'est à Issy-l'Évêque, un petit village du Morvan, qu'Irène Némirovsky, persuadée qu'elle vit ses derniers jours, écrit Suite française. Malheureusement, l'histoire lui donne raison: elle est arrêtée en juillet 1942 et déportée à Auschwitz où elle meurt du typhus. Son mari, lui aussi déporté, est gazé. Ce n'est qu'en 2004 que leur fille Denise reprend le manuscrit de Suite française qu'elle avait conservé précieusement et décide de le publier. Le succès est immédiat et le livre récompensé par le prix Renaudot."

Procès d'une très belle femme, plus très jeune, qui écoute dans le box des accusés le récit de sa propre vie : l'enfance, l'exil, l'absence du père, le mariage, les relations houleuses avec sa fille, l'âge et le déclin, jusqu'à l'acte irréparable. Un huis clos qui questionne aussi la culpabilité du temps, l'érosion des sentiments et l'illusion passionnelle.

Hélène se mit debout devant la fenêtre, regarda la rue. Là passait parfois, dans une vieille calèche traînée par deux lents chevaux, conduite par un cocher habillé à la mode polonaise (gilet de velours, manches rouges bouffantes et plumes de paon sous son chapeau), la tante de Bella, une Safronov de la branche aînée, de celle qui était restée riche, qui n'avait pas dilapidé sa fortune, qui n'avait pas eu besoin de marier ses filles à de petits Juifs obscurs, gérants d'une fabrique de la ville basse. Mais seul, ce jour-là, un fiacre passait lentement sous la fenêtre ; une femme y était assise ; elle tenait serré contre elle, comme un ballot de linge, un cercueil d'enfant ; on évitait les frais d'enterrement dans le peuple. "