Textes sur images. Art contemporain arabe

Dans l'univers que met en scène Nabil Naoum, le captif n'imagine pas ou plus d'abolir l'esclavage. Son bonheur serait d'assujettir à son tour quelqu'un, pour jouir de ce qui maintenant le contraint et l'humilie... . Et ce rêve-là, subtilement pervers, marque de son empreinte un recueil dominé par les ambiguïtés de la condition humaine. Nabil Naoum fait en effet miroiter le désir, le plaisir, au même titre qu'une aspiration plus élevée à la sagesse, au détachement. Avec habileté, il maintient ses personnages dans l'incertitude, le vacillement, le déséquilibre retenu... L'Egypte natale de ce talentueux nouvelliste prend donc ici l'apparence d'un pays intérieur, pétri de signes et de fantasmes, dont les énigmes sont avant tout intimes, existentielles.

C'est une vérité profondément égyptienne que ces textes courts de Nabil Naoum expriment - et cela malgré le fait, ou peut-être grâce au fait, qu'un certain nombre d'entre eux ont été écrits pendant des séjours de l'auteur à l'étranger. Mais cette vérité du lieu et des êtres, il l'exprime avec des moyens littéraires tout à fait élaborés, dans leur apparente simplicité, et dont la maîtrise doit autant à l'étude de la prose arabe classique et traditionnelle qu'à la lecture méditative des auteurs japonais modernes, des Sud Américains et d'un Paul Bowles... Certains traits narratifs sont particulièrement caractéristiques de la manière de Nabil Naoum, et le distinguent parmi le groupe des jeunes écrivains égyptiens. Ainsi la préférence qu'il montre pour une conduite linéaire du récit, cette linéarité rendant plus sensible, par contraste, le jeu parfois opéré entre plusieurs plans temporels...

Fouad, un architecte qui a vécu quelques années aux Etats-Unis, décide, à peine revenu au pays, de réunir tous les parents, proches ou lointains, qu'il se connaît. Parallèlement, il subit les épreuves passionnelles de figures féminines tour à tour cruelles et bienveillantes, et il comprend, à la faveur d'un séjour à Paris, que le monde présent et celui des morts s'interpénètrent et que le corps physique (sens, imagination, esprit) est le seul lieu de cette rencontre.On aura reconnu, dans cette démarche familière à l'auteur, des rémanences des anciennes paroles égyptiennes, celles que murmurent, par exemple, les Textes des pyramides : l'immortalité n'est pas un problème métaphysique, elle n'est pas un prédicat de l'âme, ni de l'esprit, ni de la collectivité : elle est, d'abord, charnelle - ou elle n'est pas.

Ayant connu à New York l'échec dans sa vie conjugale, l'historien d'art Aziz Moussa rentre en Egypte où il s'établit près d'un temple, dans la dépression du Fayoum. Pour mieux rompre avec son passé, il s'enivre de sa nouvelle liberté amoureuse. Mais l'illusion se dissipe, sans apaiser la soif d'absolu. C'est dans ces circonstances qu'Aziz se trouve confronté à l'appropriation du temple par une compagnie américaine... Une Egypte spoliée de ses trésors, un homme en quête de retrouvailles avec ses origines : l'art de Nabil Naoum tient dans cette mise en perspective. Les interrogations de l'âge mûr, ici, font écho aux incertitudes d'un pays en quête de redéfinition. Avec finesse, l'auteur évalue ce qui se joue entre exotisme, modernité, et spleen identitaire.