L'épuisement de la Terre. L'enjeu du XXIe siècle

A quoi ressemblait la Terre à sa naissance il y a 4,6 milliards d'années ? Quand se sont formés les continents et avec eux les premières chaînes de montagnes et de volcans ? Comment est née la vie ? Ce livre convie le lecteur à une longue marche à travers le temps, depuis les balbutiements de notre planète jusqu'à l'homme devenu agriculteur. Sans jargon inutile, dans une langue à la fois imagée et précise, Daniel Nation s'appuie sur son expérience de géochimiste du sol pour nous livrer ses propres hypothèses sur cette incroyable aventure. Une aventure où l'on voit la Terre, dotée de son héritage cosmique, évoluer rapidement comme un système complexe s'auto-organisant. Où l'argile guide l'apparition de la vie dans les mers jusqu'à son émergence sur la terre ferme et dans les airs. Où, enfin, les variations climatiques écrivent une grande partie de cette histoire, conduisant à des bifurcations majeures et à la diffusion des créatures vivantes. Un récit scientifique et poétique sur la marche de Gaïa, qui montre les liens ancestraux et fragiles entre les sols, le climat et le destin agricole de l'humanité.

Notre modèle agricole va dans le mur. Saturés de produitschimiques, vidés de leur diversité biologique, les solss'épuisent plus vite qu'ils ne se reconstituent. La productivitédes terres stagne, les récoltes annuelles de blé et de maïschutent. Alors que 20 % des terres arables sont irriguées, ellesne donnent qu'un tiers de la nourriture mondiale, bien loin destrois quarts prétendus. Quant au réchauffement climatique, ilvient exacerber la pénurie annoncée d'eau douce, tandis queles biocarburants renforcent l'insécurité alimentaire. Déjà unepersonne sur sept est en souffrance de nourriture. Et si lesmalnutris d'aujourd'hui préfiguraient l'humanité de demain?Retraçant les grandes étapes de l'histoire agricole, dénonçantles choix qui ont été faits au XXe siècle, monocultures,productivisme, etc., Daniel Nahon défend une autreagriculture, à la fois plus scientifique et plus écologique, uneagriculture respectueuse des sols arables, économe en eau,avare en pesticides. Car, si nous voulons que la planète puissenourrir tous ses habitants en 2050 et au-delà, telle est lasolution. Et il n'y en a pas d'autre.

A un énième rapport culpabilisant sur ce que l'on tarde à faire ou sur nos mauvais comportements, le scientifique et professeur Daniel Nahon a préféré la fiction et une démarche littéraire de vulgarisation pour sensibiliser un plus large public aux enjeux cruciaux du réchauffement climatique. Il faut l'admettre, le GIEC s'est trompé dans sa comptabilité carbone ! Le réchauffement climatique s'exacerbe. Les scientifiques n'ont pas saisi toute la complexité des sources d'émissions des gaz à effet de serre, ou plutôt ils ont oublié le plus important : l'agriculture intensive et le mauvais usage des terres. Les températures seront bien plus élevées et beaucoup plus vite qu'on ne le pensait. Les courants de l'Atlantique ralentissent et les masses d'énergie transportées aussi, les forêts boréales et tropicales brûlent, les glaciers fondent et reculent... Mais l'opinion, agitée par d'autres événements politiques dramatiques et par son quotidien, ne s'y intéresse plus vraiment. Le livre retrace la vie d'un célèbre géochimiste de Yale qui, par ses recherches sur les périodes anciennes et en cours, voit les données s'accumuler en faveur d'un emballement soudain du réchauffement climatique. Les similitudes avec les événements préhistoriques sont évidentes et il prédit, par ses modèles, un point de non-retour, un basculement qui sera atteint en quelques années. Ces résultats scientifiques, annoncés avec force, troublent le monde politique. Mais la soudaineté et l'amplification d'événements climatiques inhabituels viennent confirmer ces prédictions. Les implications sur la vie des sociétés ne tardent pas et laissent prévoir des débordements. Jusqu'au drame final. L'auteur Daniel Nahon, enfant, a joué dans les champs, avec la terre. Il est devenu l'un des meilleurs spécialistes des sols. Il a été professeur et président du directoire de la recherche d'Aix-Marseille Université, professeur à l'Institut d'études politiques, membre de l'Académie des sciences du Brésil et docteur honoris causa à l'université Western, Australia, Perth. Il a fondé le Centre européen de recherche et d'enseignement des géosciences de l'environnement, le CEREGE, en 1995, présidé le Centre de coopération internationale pour le développement (CIRAD) de 1999 à 2003 et a été directeur général de la recherche au ministère de l'Education nationale, de la Recherche et de la Technologie. Souhaitant réconcilier la science et le citoyen, il organise depuis près de vingt ans les Tables Rondes de l'Arbois et de la Méditerranée, à Aix-en-Provence et, depuis quelques années, au Maroc.

En trente-sept petits chapitres très vivants, voici tout ce qu'il faut savoir sur les divers aspects de la Terre: sa place au sein de l'Univers, sa composition et l'évolution des continents, la nature et le fonctionnement des sols, le développement de la faune et de la flore, le climat, les vents, les eaux, etc. On découvrira par exemple pourquoi la mer est salée, ce qui explique que le Sahara ait jadis été couvert de glace, comment fonctionnent les courants marins ou encore ce que cachent les entrailles de la planète et comment naissent ou disparaissent les montagnes. Le ciel fait rêver, mais avec Roland Trompette et Daniel Nahon, le sol sous nos pieds aussi