Verlaine. Poëmes saturniens, Fêtes galantes, Romances sans paroles

Mort en 1867, à quarante-six ans, Baudelaire n'a pu publier un volume de poèmes en prose qu'il prévoyait d'intituler Le Spleen de Paris, "petit ouvrage" constitué de cinquante "petits poèmes en prose" qui offre un surprenant assemblage de textes lyriques et ironiques, où de petits récits étranges côtoient des paraboles énigmatiques. Malgré son esthétique révolutionnaire, ce "pendant" aux Fleurs du Mal est longtemps resté à l'ombre du volume de 1857. Fortement marqué par la lecture de Poe, le poète a tenu à programmer les réactions du lecteur. Le présent livre s'attache à explorer les stratégies logiques qui devraient assurer le bon fonctionnement (ou le dysfonctionnement) de l'interprétation de ces poèmes. Parfois "inintelligibles ou répulsifs", de l'avis même du poète, ces poèmes proposent une "morale désagréable" nourrie par tout ce qui subsiste d'inquiétant dans la vie moderne: la mélancolie, l'acte gratuit, l'hallucination, l'obsession, le suicide, sans oublier la vie marginale des saltimbanques et des mendiants. Comme Flaubert, Baudelaire s'éloigne des méthodes expressives typiques du Romantisme: ses émotions et convictions sont exprimées de manière indirecte et seules des relectures minutieuses permettent d'en inférer la nature. Au-delà du dolorisme et du misérabilisme qui caractérisaient à l'époque la représentation de la misère (des pauvres et du poète), Le Spleen de Paris engage la pitié du lecteur, mais aussi sa cruauté.

Verlaine a beaucoup pâti de sa réputation d'homme sensible, ballotté par ses émotions et ses sensations. Ce ne serait qu'un musicien des mots, un peintre des atmosphères affectives, la poésie surgissant en lui de manière naturelle. Pourtant, Verlaine a admis la critique des notions de création spontanée et d'inspiration formulée par Poe et par Baudelaire. Récusant la stratégie post-romantique de Leconte de Lisle, il s'est engagé dans le mouvement parnassien en se fondant sur l'idée d'une création raisonnée. Ni " impassible ", ni obsédé par la forme poétique, il fut avec Mallarmé et Rimbaud l'un de ces jeunes Parnassiens qui voyaient dans Les Fleurs du Mal la solution à la crise de la poésie personnelle que connaissaient les années 1860 : le Romantisme était à refaire ou à dépasser pour créer une nouvelle poésie personnelle, par des techniques d'expression indirectes. A côté de ses recueils, Verlaine a multiplié ses interventions critiques, journalistiques et parapoétiques. C'est le début d'une vie de poète marginal, en partie seulement involontaire. Les marges peu étudiées de sa production donnent expression à sa volonté de vivre en conformité avec ses principes et ses désirs, ce que ne permettent ni le Second Empire ni la Troisième République. Car le marginal était au coeur de son aventure poétique.

Ça ne veut pas rien dire." écrivait Rimbaud au sujet de son poème Le C'ur supplicié. Si une partie de la critique rimbaldienne a pu répudier le "besoin d'interpréter" (selon la formule d'O. Mannoni), la plupart des lecteurs admettront que cette ?uvre exige l'interprétation : "Oui, ça veut dire quelque chose, mais quoi ?" Pour les premiers poèmes, certaines difficultés découlent de l'oubli de la conjoncture historique ou de significations de mots ou de locutions, mais on sous-estime, pour l'?uvre de 1869-1871, la prolifération de formes d'opacité qui devaient perturber déjà le lecteur de l'époque, à cause d'imbrications et de palimpsestes sémantiques et référentiels. Inversement, on a pu méconnaître l'historicité des Illuminations, érigeant en dogme l'hypothèse de l'"illisibilité" absolue d'un recueil qui trouve pourtant ses racines (lisibles) dans la France répressive d'après la Semaine sanglante. Le présent livre s'attache à explorer les esthétiques de Rimbaud entre 1870 et 1875, privilégiant des microlectures de poèmes (en vers et en prose) et d'extraits de lettres. Mais tout en tenant compte des aspects formels de l'?uvre, ces approches interprétatives des stratégies de Rimbaud ne dissocient jamais les esthétiques du poète de ses exigences éthiques.

Verlaine a été, entre 1866 et 1874, un poète parnassien. Loin d'incarner une poésie néoclassique, conservatrice et impassible comme pourrait le laisser penser cette appartenance au Parnasse, l'auteur des Poèmes saturniens, des Fêtes galantes et des Romances sans paroles a été un poète résolument d'avant-garde, dans sa versification, mais aussi dans son esthétique et ses idées politiques. Membre, comme Mallarmé et Rimbaud, de ce qu'on a pu appeler l' Ecole Baudelaire , il a participé pleinement à une révolution poétique qui a eu lieu bien avant l'émergence des Symbolistes. On peut dire de ces recueils ce que Verlaine a dit des poèmes de Rimbaud : ils frappèrent par, comment dirais je, sinon bourgeoisement parlant, par leur extrême originalité . . Steve Murphy est professeur à l'université Rennes 2. Fondateur de la Revue Verlaine, il a publié des éditions de Romances sans paroles (Champion, avec Jean Bonna et Jean-Jacques Lefrère, 2003) et de Nombres (Béziers, H&O éditions, 2005), ainsi que Marges du premier Verlaine (Champion, 2003); ses éditions de Poèmes saturniens et Fêtes galantes seront publiées prochainement chez Champion