Corinthe au temps de saint Paul. L'archéologie éclaire les textes, Edition revue et augmentée

Ephèse fut l'une des principales villes de l'empire romain. Paul y séjourna trois ans (52-54). C'est d'Ephèse qu'il a envisagé l'évangélisation des provinces romaines d'Asie et qu'il a écrit aux Galates, aux Philippiens, aux Colossiens, à Philémon et aux Corinthiens. Pour comprendre Paul, il est utile de connaître Ephèse! J. Murphy-O'Connor rassemble dans ce livre tous les textes des auteurs anciens qui parlent ou font mention d'Ephèse. Grâce aux écrits de ces témoins oculaires, l'antique cité reprend vie et couleurs devant nos yeux. Certains textes - en particulier ceux de Strabon - sont ici traduits pour la première fois en français. L'auteur utilise aussi largement les résultats des fouilles archéologiques menées depuis un siècle par l'Institut archéologique de Vienne pour reconstituer la ville (routes, rues, bâtiments) telle qu'elle se dressait à l'époque où Paul y vécut. La deuxième partie du livre est consacrée à une reconstruction détaillée des années que Paul a passées à Ephèse. Ses relations avec les membres de l'Eglise du lieu ont été un peu plus compliquées qu'on ne le reconnaît habituellement! Ce travail original permet (le respirer quelque peu l'air de ce temps déjà si lointain et de prendre une vue d'ensemble tant de la vie de la cité que du ministère de Paul. Biographie de l'auteur Jérôme Murphy-O'connor st professeur à l'Ecole biblique et archéologique française de Jérusalem (Nouveau testament) et mondialement connu pour ses recherches sur saint Paul. Ont été traduits aux Editions du Cerf: Corinthe au temps de saint Paul (1986 et 2004) et Histoire de Paul de Tarse (2004).

Présentation de l'éditeur Il existe un nombre impressionnant d'ouvrages sur l'apôtre Paul. Et pourtant Paul demeure une figure mystérieuse. Plus même, les débats autour de ses écrits théologiques ont détourné l'attention de sa personnalité. Et si elle était une clé d'accès à ses idées ? C'est pourquoi Jerome Murphy-O'Connor emmène son lecteur à la rencontre de Paul, qui n'avait pas seulement des idées sur Dieu, mais aussi des sentiments, et ressentait comme nous la joie, la tristesse, la crainte et aussi la colère ! Pourtant ce livre n'est pas un " roman historique " : l'imagination y est sans cesse contrôlée par une connaissance approfondie des textes et de la réalité historique et culturelle. L'auteur ne se borne pas à expliciter ce que raconte Luc - témoin partial et partiel-, il suit le détail des lettres, replacées dans leur contexte. Seul pouvait faire cela un historien, excellent connaisseur de la littérature et des conditions de l'époque, qu'il s'agisse du cursus d'un jeune étudiant pharisien, des coutumes sociales des Romains ou des conditions de voyages en ce temps-là. C'est donc une " histoire vraie " qui nous est contée, mais aussi une belle histoire, comme l'" histoire " que racontait Paul lui-même avec tant de passion : celle d'un homme envoyé par Dieu pour sauver tous les hommes.

Le sous-titre est en référence à Plutarque qui, dans les 23 vol. de ses Vies parallèles, présente une double biographie : celle d'un éminent homme d'Etat grec suivie par celle d'un Romain qui lui est comparable sur certains points. L'auteur s'attache aux parallèles - une série de coïncidences ? - dans la vie de Paul et de Jésus. Non seulement ils sont nés à un an d'intervalle, mais de plus, tous deux ont connu dans leur enfance l'expérience traumatisante de l'exil forcé avec leurs parents. Dans un environnement nouveau et très différent, ils ont été façonnés par des forces qui les ont poussés à s'attaquer à des questions qu'ils n'auraient sans doute jamais abordées s'ils n'avaient été des réfugiés. Jeunes encore, ils ont rompu avec la tradition familiale pour choisir une règle de vie exigeant une obéissance totale à la Loi de Moïse. Mais l'un comme l'autre a compris à un moment donné qu'il avait fait fausse route. En conséquence, ils ont adopté une tout autre attitude vis à vis de la Loi. Enfin, ils ont tous deux été mis à mort par les Romains. Comparer Jésus et Paul et évoquer les contrastes entre eux à partir de ces événements révèle des aspects de leur personnalité et de leur histoire auxquels on n'avait pas assez prêté attention. Les parallèles en eux-mêmes ne nous apprennent rien de neuf sur Jésus ou sur Paul. Mais leur utilité est de nous faire concentrer plus étroitement notre attention sur certains moments clés de leur existence, sur lesquels glissent volontiers les études d'ordre plus général. Les chrétiens, dans leur grande majorité, préfèrent voir le Christ comme Dieu ou Superman, car cela les dispense de l'impératif de l'imitation. Il faut faire un effort conscient et délibéré pour prendre au sérieux les moments de la vie du Christ où son humanité est le plus manifeste. Le fait qu'il soit né et mort, qu'il ait vécu parmi les hommes, qu'il ait mangé et bu, ne pose aucun problème. Il n'y a rien là de très spécifiquement humain. Ce qui est vraiment humain, c'est de lutter pour discerner quelle est sa vocation, d'être fidèle à son destin face à l'adversité, d'affronter une mort violente. Tout le monde admet que Paul eut à faire ces choix fondamentaux et difficiles, car il est humain, à la manière dont nous le sommes. En faisant un parallèle entre Jésus et Paul, en soulignant les similitudes de la structure de leur vie, nous sommes contraints de reconnaître que Jésus n'a pu éviter le même douloureux combat pour devenir humain.

Biographie de l'auteur Jerome Murphy-O'Connor (1935-2013), dominicain, fut professeur à l'Ecole biblique et archéologique française de Jérusalem.