La cité à travers l'histoire

Et c'est ainsi que poursuivants et poursuivi fuirent sur un océan sans bord. "

Art et technique regroupe une série de conférences données par Lewis Mumford dans une « université du soir », à New York, en 1951. On y voit les grands thèmes et le diagnostic du Mythe de la machine (1967) se mettre en place : l'être humain ne doit pas être considéré essentiellement comme un fabricant d'outils (« il faut placer Orphée aussi haut que Prométhée ») , la civilisation moderne a donné une place exagérée et tyrannique à la technique, aux dépens des autres aspects de la culture. À travers des réflexions lumineuses sur la Grèce ancienne, le Moyen Age des cathédrales, le déclin de l'artisanat sous le capitalisme, mais aussi l'invention de l'imprimerie et de la photographie, Mumford affirme la nécessité d'un nouvel équilibre entre technique et art -- « nous devons cultiver l'intériorité et la subjectivité comme au cours des trois derniers siècles nos ancêtres ont cultivé [l'efficacité] et l'objectivité. »

Il y a là une véritable encyclopédie des techniques, depuis le Xe siècle jusqu'à nos jours, avec de bien intelligentes illustrations. L'auteur ne se borne pas à décrire et à renseigner : il fait oeuvre de sociologue et de moraliste. On sent, à chaque instant, un sens profond de l'humain. Il aperçoit, mieux que bien d'autres, comment pourrait se réaliser l'assimilation de la machine, dans un monde où l'Economique serait chose plus cohérente. Lewis Mumford s'exprime sans emphase, sans exagération doctrinale, sans parti pris... " Mercure de France. "Par la hardiesse et la netteté de ses vues de synthèse, Lewis Mumford se situe dans la brillante série des philosophes de l'histoire qui tentent d'ouvrir les chemins de l'avenir, par une meilleure compréhension du passé et du présent, et de répondre à quelques-unes de nos interrogations essentielles". Preuves. "Lewis Mumford a brillamment écrit un bilan historique et critique des effets du milieu sur l'homme, et de l'homme sur le milieu ; un bilan nécessaire, l'un de ceux que nous avons longtemps attendus". Waldemar Kaempffert, New York Times. "L'exposé le plus lucide et le plus convaincant qu'il m'a été donné de lire sur les promesses offertes à l'homme par la technique. Un livre ample et pénétrant. Stuart Chase, New York Herald Tribune.