Elizabeth d'Angleterre et Marie Stuart. Ou les périls du mariage

La reine Victoria a inventé la monarchie moderne. Avant elle, c'est le XVIII ? siècle avec ses princes légers et libertins ; après elle règneront les rois bourgeois aux vertus tranquilles et au pouvoir invisible. Entr les deux, le plus long règne de l'histoire d'Angleterre : soixante-quatre années (1837-1901) pendant lesquelles une jeune fille gaie, impulsive, insouciante se mue en une digne vieille dame dont la sévérité deviendra légendaire. Pourquoi cette image pétrifiée ? Victoria n'a jamais masqué des élans contradictoires. Toute sa vie, elle s'est analysée sans la moindre complaisance. Anka Muhlstein, qui, dans La Femme Soleil, avait mis en lumière, à travers l'inépuisable Saint-Simon, le rôle politique et social des femmes à la cour de Louis XIV, s'est appuyée sur le Journal et la correspondance familiale de la reine Victoria (inédits en France) pour dévoiler un personnage inattendu : une Victoria franche et vigoureuse, à la fois raisonnable et obstinée, souvent attendrissante, jamais rétrograde, jamais prude, jamais hypocrite, jamais victorienne.

Résumé : Le XIXe siècle a été l'époque des grandes réussites individuelles. Mais pour durer et s'enrichir à travers quatre régimes différents, entrecoupés de deux révolutions et d'un coup d'Etat, encore fallait-il avoir la tête et les reins solides. L'ascension de James de Rothschild en est l'illustration la plus éclatante. Etranger à double titre, puisque Juif et Allemand, James débarque à Paris en 1811 et se retrouve dès 1830, millions amassés, grand-croix de la Légion d'honneur, somptueux propriétaire de châteaux à la campagne et d'hôtels à Paris, repris à Fouché ou à Talleyrand. Paris s'offre à lui, mais James ne cherche pas à s'amalgamer à ce nouveau monde. Il refuse de se naturaliser. La conversion lui fait horreur. L'assimilation, c'est bon pour les autres. Lui demeure orgueilleusement lui-même et sa politique matrimoniale contribuera à renforcer la puissance et la richesse de son clan. Il épouse sa nièce. Quatre de ses cinq enfants épousent aussi des Rothschild. Personnage impossible à classer, à la fois incarnation de la famille et du cosmopolitisme, protecteur lointain de sa communauté et bouc émissaire de l'antisémitisme, symbole indiscutable de la nouvelle opulence, James fait rêver les romanciers de son temps. Le père de Lucien Leuwen de Stendhal, le Nucingen de Balzac, le Gundermann de Zola ont tous des traits empruntés à James. Anka Muhlstein, qui dans Victoria avait dévoilé un personnage de reine inattendu, s'est appuyée sur une correspondance et des documents inédits pour tracer le portrait d'un homme qui sut passer de l'univers simple et archaïque du ghetto de Francfort à la société la plus complexe et raffinée de son temps.

Présentation de l'éditeur Louis XIV écrivait au gouverneur du Canada : Mon intention n'est pas que vous fassiez de grands voyages en remontant le fleuve de Saint-Laurent, ni que vous poussiez au loin des découvertes au-dedans des terres." Et pourtant, à la fin de son règne, il était devenu maître d'un immense empire qui joignait le Canada à la Louisiane. Il le devait à Robert Cavelier de La Salle (1643-1687), un fils de négociants de Rouen, qui, renonçant à la Compagnie de Jésus, partit à vingt-cinq ans pour le Canada. Il apprit des Indiens la science des bois et des rivières, la résistance au froid, à la faim, à l'épuisement, il trouva la force de descendre le cours du Mississippi et de parcourir, en canoë et à pied, les six mille kilomètres qui séparent le Canada du golfe du Mexique, pour la gloire de les offrir à son roi. La Salle y laissa la vie, mais il mourut en héros, en homme pour qui la victoire résidait moins dans la conquête que dans la connaissance."