Revue Voltaire N° 12/2012 : Voltaire historien

Autour de La Henriade " : on trouvera essentiellement, dans ce numéro 2 de la Revue Voltaire, les analyses, lectures, hypothèses, prolongements ou rapprochements qu'a pu inspirer leur relecture du grand poème épique de Voltaire, faite sous des angles bien différents, à une quinzaine de dix-huitiémistes, littéraires et historiens, qui se sont rencontrés les 10 et 11 mai 2001, au château même du Béarnais. D'où une féconde multiplicité des points de vue : études d'une iconographie étonnamment variée et florissante ; saisie, par l'analyse de l'écriture poétique, de la figure de Henri IV mise en scène dans l'épopée ; exploration des frontières du politique et du poétique ; place et rôle de celle de Voltaire dans la succession des Henriades qui l'ont précédée et suivie ; et peut-être surtout mise au jour de rapports étroits entre épopée et Histoire : ses vrais débuts d'historien, c'est déjà dans les notes de son poème épique qu'il convient de les chercher, ce qui a logiquement conduit à un élargissement du débat jusqu'à la théorie et la pratique de l'Histoire chez cet historien des rois qui n'a pas seulement évoqué Charles XII, Pierre le Grand ou Louis XIV, mais aussi tous ceux qui paraissent dans l'Essai sur les m?urs.

S'agissant d'une époque où la fonction éditoriale moderne n'était pas encore véritablement née et d'un auteur à qui son œuvre monumentale paraissait devoir ôter tout loisir d'éditer les autres, était-il judicieux de consacrer une bonne partie de ce numéro 4 de la Revue Voltaire à l'étude de " Voltaire éditeur " ? La lecture des articles la constituant en convaincra très probablement : ils nous découvrent l'ampleur et la variété de cette activité éditoriale, les stratégies qui la régissent, les finalités très diverses auxquelles elle a pu répondre, les ressources qu'y trouvait l'amateur de belles-lettres, l'historien et surtout le polémiste, les canaux qu'elle devait secrètement emprunter. Il faut compter aussi avec les zones d'ombre que ce secret a générées et qui limitent - provisoirement, on l'espère - notre connaissance du sujet. Encore fallait-il commencer par cerner de façon précise ces limites en inventoriant les questions inéluctables, mais jusqu'ici laissées sans réponses, lesquelles pourtant restent la condition d'un progrès de notre savoir sur Voltaire éditeur. La section suivante (" Inédits et documents ") retiendra l'attention par sa richesse autant que par sa diversité : une magistrale étude de R. Darnton nous découvre dans la pratique de la contrefaçon l'exercice par des libraires avisés d'une véritable science. Le spécialiste éminent de bibliographie matérielle qu'est D. Droixhe discerne avec sûreté vraies et fausses éditions liégeoises ou rouennaises de Voltaire. Ch. Mervaud et C. Seth exposent leur étonnante trouvaille à la Bibliothèque municipale de Rouen d'un exemplaire du Vrai sens du Système de la nature annoté par Voltaire et offrant quatre-vingt deux notes marginales inédites.