Thomas Jefferson. De la liberté en Amérique

Né dans une famille de l'aristocratie new-yorkaise, Théodore Roosevelt, 26e président des Etats-Unis (1901-1909), est le symbole même de la jeune Amérique, pleine d'optimisme et d'une ambition sans limite. Passionné par la nature, il voyage à travers le monde dès ses 14 ans, devient cow-boy dans le Dakota, avant de suivre des études à Harvard. A 23 ans, il commence sa carrière politique: il réforme la fonction publique fédérale et la police de New York avant d'en devenir le gouverneur. Elu vice-président des Etats-Unis, il en devient le président à 42 ans après l'assassinat de son prédécesseur: c'est le plus jeune président de l'histoire américaine! Durant ses deux mandats, il combat les trusts et les monopoles et engage une politique de protection de la nature et de l'environnement (ce qui n'était alors pas à la mode). Favorable au rayonnement de son pays, il est le promoteur de la "Présidence impériale" avec ses opérations dans le canal de Panama et la Guerre de Cuba. Après sa présidence, il conduit des explorations scientifiques en Afrique et en Amazonie. En 1914, il milite avec acharnement pour l'entrée en guerre des Etats-Unis aux côtés des alliés contre les Empires allemand et autrichien (deux de ses fils mourront au champ d'honneur en France, l'un pendant la première guerre mondiale, l'autre durant la seconde). A travers l'incroyable destin de cet homme, Yves Mossé rend compte ici des quatre décennies qui, à partir de 1880, ont transformé les Etats-Unis et en ont fait une grande puissance mondiale "sûre d'elle et dominatrice": ce qui a changé la physionomie du monde.

Richard Nixon (1913-1994) fut un acteur majeur de la vie politique américaine à partir de 1946 et pendant près d'un demi-siècle : membre du Congrès, vice-président sous Eisenhower, adversaire malheureux de John Kennedy en 1960, président de 1969 à 1974 puis conseiller de ses successeurs. Issu de la droite du Parti républicain, il adopta peu à peu des positions modérées. Pendant sa présidence, il réalisa l'intégration raciale dans les écoles, prit des initiatives novatrices en matière d'environnement, de santé et d'organisation de l'État fédéral. En 1972, il fut triomphalement réélu, transformant de manière durable la carte politique des États-Unis.Constamment hostile à l'isolationnisme, il joua un rôle décisif dans les relations internationales. Il mit fin, après de douloureuses péripéties, à la guerre du Vietnam dont il avait hérité, il normalisa les relations avec la Chine populaire et il engagea la politique de détente avec l'Union soviétique qui conduisit aux premiers accords de limitation des armes nucléaires. En 1971, il mit un terme au système monétaire international de Bretton Woods.Sa personnalité tourmentée et vindicative, les haines qu'il avait suscitées au cours de sa carrière controversée et le recours à des moyens illégaux contre ses adversaires conduisirent à sa démission en août 1994 à la suite du scandale du Watergate qui affecta durablement la société américaine.Yves Mossé est né en 1947 à Nîmes. Il fut en 1969, major de la section Service Public de Sciences Po Paris puis élève de l'ENA. À 17 ans, il part étudier à Seattle et se passionne pour l'histoire des États-Unis qu'il parcourt depuis plus de 50 ans, tout en menant une carrière de fonctionnaire. Auteur de Théodore Roosevelt La Jeune Amérique et de Thomas Jefferson De la Liberté en Amérique, il publie aujourd'hui une biographie de Richard Nixon avant d'en achever une autre sur Ulysses Grant.

Ulysses Grant (1822-1885) est le général qui conduisit les armées nordistes à la victoire dans la guerre de Sécession. Elu président en 1868, réélu en 1872, il fut le maître d'ouvrage de "?l'âge d'or?" qui fit de son pays une grande puissance mondiale. Bien qu'il fût entré avec réticence dans l'armée, il combattit avec courage dans la guerre contre le Mexique mais dut démissionner à cause de sa dépendance à l'alcool. Ce fut la déchéance. Quand la guerre de Sécession éclata en 1861, il reprit du service et fit une carrière fulgurante, devenant le général préféré de Lincoln. Excellent stratège et tacticien, aimé de ses soldats, Grant contribua au succès du Nord par sa ténacité et sa hardiesse. Honnête et désintéressé, il accepta sans enthousiasme son élection à la présidence. Par ses initiatives diplomatiques, il permit aux Etats-Unis d'arriver sur le devant de la scène internationale.

En 1787, pour les rédacteurs de la Constitution des Etats-Unis, la vice-présidence était destinée à des personnalités de grande dimension appelées à devenir président comme John Adams et Thomas Jefferson. Puis elle connut rapidement une crise suivie d'un lent déclin pendant lequel des hommes politiques de second rang se succédèrent. Les rares vice-présidents éminents comme Theodore Roosevelt s'y morfondirent. Depuis les années 1950, avec notamment Nixon, Johnson, Ford, Bush, Gore et Biden, la vice-présidence est devenue le tremplin naturel vers la présidence. Depuis 1952, la quasi-totalité des quatorze vice-présidents ont aspiré à la présidence. Huit ont été candidat de leur parti et quatre ont été élus. Pendant cette même période, sur les treize présidents, cinq ont été vice-présidents au cours de leur carrière politique. Analysant cette évolution à partir de la vie des quarante-neuf vice-présidents, ce livre, à la veille d'une nouvelle élection présidentielle, décrit aussi les mutations de la vie politique américaine depuis la création de l'Etat fédéral.