Grant. Soldat et Président

Né dans une famille de l'aristocratie new-yorkaise, Théodore Roosevelt, 26e président des Etats-Unis (1901-1909), est le symbole même de la jeune Amérique, pleine d'optimisme et d'une ambition sans limite. Passionné par la nature, il voyage à travers le monde dès ses 14 ans, devient cow-boy dans le Dakota, avant de suivre des études à Harvard. A 23 ans, il commence sa carrière politique: il réforme la fonction publique fédérale et la police de New York avant d'en devenir le gouverneur. Elu vice-président des Etats-Unis, il en devient le président à 42 ans après l'assassinat de son prédécesseur: c'est le plus jeune président de l'histoire américaine! Durant ses deux mandats, il combat les trusts et les monopoles et engage une politique de protection de la nature et de l'environnement (ce qui n'était alors pas à la mode). Favorable au rayonnement de son pays, il est le promoteur de la "Présidence impériale" avec ses opérations dans le canal de Panama et la Guerre de Cuba. Après sa présidence, il conduit des explorations scientifiques en Afrique et en Amazonie. En 1914, il milite avec acharnement pour l'entrée en guerre des Etats-Unis aux côtés des alliés contre les Empires allemand et autrichien (deux de ses fils mourront au champ d'honneur en France, l'un pendant la première guerre mondiale, l'autre durant la seconde). A travers l'incroyable destin de cet homme, Yves Mossé rend compte ici des quatre décennies qui, à partir de 1880, ont transformé les Etats-Unis et en ont fait une grande puissance mondiale "sûre d'elle et dominatrice": ce qui a changé la physionomie du monde.

Thomas Jefferson (1743-1826), issu de la petite aristocratie de Virginie, rédigea la Déclaration d'Indépendance. Il fut ambassadeur à Paris pendant les débuts de la Révolution, principal collaborateur de Washington, fondateur du parti démocrate et président des Etats-Unis (1801-1809). Homme des Lumières, doté d'une culture universelle, il fut un architecte et un inventeur de génie. Apôtre de la Liberté, partisan de la laïcité de l'Etat, il fut publiquement hostile à l'esclavage mais considéra que son abolition était impossible. Il utilisa des esclaves toute sa vie et eut secrètement plusieurs enfants avec l'une d'entre eux, Sally Hemings. Ayant acheté à Bonaparte la Louisiane qu'il fit explorer par Lewis et Clark, il considéra comme inévitable et nécessaire l'expulsion des tribus indiennes. Bien qu'il niât toute sa vie la moindre ambition politique, il fut pendant 40 ans le principal acteur des turbulents et fragiles débuts de la jeune Amérique. Cette biographie, qui s'appuie sur les sources les plus récentes, cherche à comprendre les contradictions de l'homme à l'origine de la démocratie américaine moderne, fondée sur la décentralisation et le fédéralisme, et qui à la fin de sa vie jugea inévitable la guerre de Sécession. Né en 1947 à Nîmes, Yves Mossé fut major de la section Service Public de Sciences Po Paris en 1969 puis élève de l'ENA. A 17 ans, il part étudier à Seattle et se passionne pour l'histoire des Etats-Unis qu'il parcourt depuis plus de 50 ans, tout en menant une carrière de fonctionnaire. Auteur de Theodore Roosevelt La Jeune Amérique, il publie aujourd'hui une biographie de Thomas Jefferson avant d'en achever deux autres, sur Richard Nixon et sur Ulysses Grant.

Richard Nixon (1913-1994) fut un acteur majeur de la vie politique américaine à partir de 1946 et pendant près d'un demi-siècle : membre du Congrès, vice-président sous Eisenhower, adversaire malheureux de John Kennedy en 1960, président de 1969 à 1974 puis conseiller de ses successeurs. Issu de la droite du Parti républicain, il adopta peu à peu des positions modérées. Pendant sa présidence, il réalisa l'intégration raciale dans les écoles, prit des initiatives novatrices en matière d'environnement, de santé et d'organisation de l'État fédéral. En 1972, il fut triomphalement réélu, transformant de manière durable la carte politique des États-Unis.Constamment hostile à l'isolationnisme, il joua un rôle décisif dans les relations internationales. Il mit fin, après de douloureuses péripéties, à la guerre du Vietnam dont il avait hérité, il normalisa les relations avec la Chine populaire et il engagea la politique de détente avec l'Union soviétique qui conduisit aux premiers accords de limitation des armes nucléaires. En 1971, il mit un terme au système monétaire international de Bretton Woods.Sa personnalité tourmentée et vindicative, les haines qu'il avait suscitées au cours de sa carrière controversée et le recours à des moyens illégaux contre ses adversaires conduisirent à sa démission en août 1994 à la suite du scandale du Watergate qui affecta durablement la société américaine.Yves Mossé est né en 1947 à Nîmes. Il fut en 1969, major de la section Service Public de Sciences Po Paris puis élève de l'ENA. À 17 ans, il part étudier à Seattle et se passionne pour l'histoire des États-Unis qu'il parcourt depuis plus de 50 ans, tout en menant une carrière de fonctionnaire. Auteur de Théodore Roosevelt La Jeune Amérique et de Thomas Jefferson De la Liberté en Amérique, il publie aujourd'hui une biographie de Richard Nixon avant d'en achever une autre sur Ulysses Grant.

En 1787, pour les rédacteurs de la Constitution des Etats-Unis, la vice-présidence était destinée à des personnalités de grande dimension appelées à devenir président comme John Adams et Thomas Jefferson. Puis elle connut rapidement une crise suivie d'un lent déclin pendant lequel des hommes politiques de second rang se succédèrent. Les rares vice-présidents éminents comme Theodore Roosevelt s'y morfondirent. Depuis les années 1950, avec notamment Nixon, Johnson, Ford, Bush, Gore et Biden, la vice-présidence est devenue le tremplin naturel vers la présidence. Depuis 1952, la quasi-totalité des quatorze vice-présidents ont aspiré à la présidence. Huit ont été candidat de leur parti et quatre ont été élus. Pendant cette même période, sur les treize présidents, cinq ont été vice-présidents au cours de leur carrière politique. Analysant cette évolution à partir de la vie des quarante-neuf vice-présidents, ce livre, à la veille d'une nouvelle élection présidentielle, décrit aussi les mutations de la vie politique américaine depuis la création de l'Etat fédéral.