500 bougies pour Utopia. Dialogue avec Rose Motham pour construire une autre civilisation

Peu d'actions d'ordre privé ont eu autant de conséquences sur la vie d'un pays et de ses habitants que le "divorce" d'Henri VIII, à l'origine du schisme de 1534. Malgré lesdénégations officielles, la rupture avec la papauté conduit à des modifications doctrinales et entraîne une instabilité que seule Élisabeth Ire parviendra à contrôler, non sans difficultés d'ailleurs, un quart de siècle plus tard. L'anglicanisme connaît une longue et douloureuse gestation dont les premières étapes sont étudiées ici. Mais les ondes de choc du séisme se font sentir bien au-delà du domaine religieux. Le système constitutionnel se trouve modifié (rôles respectifs du roi et du Parlement, composition de la Chambre des Lords), de même que la vie sociale (disparition des monastères, abaissement du clergé), les conceptions juridiques (déclin du droit canon, montée en puissance de la Common Law) et la vie culturelle (influence de la Bible, affirmation de la langue anglaise). Le pays, largement isolé, prend conscience de son originalité autant que des menaces, et du besoin pressant de préserver son indépendance. D'où un renforcement dusentiment national qui va s'affirmer au cours des siècles au point d'expliquer nombre de caractéristiques de l'Angleterre moderne.

Siècle charnière entre le Moyen Age et l'époque moderne, la période Tudor voit l'Angleterre affirmer son identité et se hisser de nouveau au rang de grande puissance aux côtés de la France et de l'Espagne. Après la perte de son empire continental (1453) et l'instabilité des années 1455-1485 (guerre des Deux-Roses), le renforcement de l'autorité monarchique, l'essor de l'Etat-Nation, la Réforme religieuse, la «force de frappe» maritime, le bouillonnement culturel redonnent à ce pays vigueur et assurance. Un très fort sentiment national s'y développe, source d'expansion et aussi d'isolement ultérieur.Ce livre examine les principaux aspects de la vie publique (et parfois privée): démographie, société, économie, politique, religion, mentalités, production artistique,... Trois préoccupations ont animé l'auteur. D'abord, à la lumière d'une longue fréquentation des documents d'époque, la prise en compte de l'évolution historiographique et des recherches les plus récentes dans les divers domaines abordés. Ensuite, le refus de toute concession à la légende d'un «âge d'or»; à côté d'éclatantes réussites, les taches d'ombre ne manquent pas, y compris pendant le règne d'Elisabeth Ire. Enfin, problème ardu, l'évaluation de l'importance relative des nouveautés et du poids des traditions; contrairement à nombre d'analyses trop disposées à voir partout du «progressisme», l'accent porte aussi sur les éléments de continuité que le «mythe Tudor» tend à occulter.

Entourés dès l'enfance par ces canailles de fiction que sont les capitaines Crochet, Flint, Rackham le Rouge ou Jack Sparrow, avons-nous encore quelque chose à apprendre sur les pirates, ceux de l'âge d'or, les capitaines Kidd, Barbe-Noire ou La Buse? Certes oui, car si l'on tente de dépasser la vision roman-tique et romancée héritée des écrivains et des cinéastes, la vie quotidienne des pirates reste floue. Que s'est-il donc vraiment passé à la fin du XVlle et au début du XVllle siècle sur les routes maritimes du globe, des Antilles à Terre-Neuve, de l'océan Indien aux côtes du Pacifique? Pourquoi et comment quelques milliers de marins se révoltent-ils et mettent-ils en péril le commerce maritime? Forment-ils une communauté autonome, avec ses codes, ses coutumes et ses idéaux? Comment partagent-ils leur butin, avant de le cacher (évidemment) sur une île déserte? Après un bref résumé historique, Jean-Pierre Moreau démêle le vrai du faux et restitue la vie, au jour le jour, des pirates. Abordant tant le rôle du capitaine, les escales, les combats, les tortures que leurs tatouages, leurs drapeaux, leurs habitudes alimentaires et leur vie sexuelle, l'auteur exhume de vieux grimoires le quotidien de ces forbans et livre le manuel du parfait pirate.