Littérature américaine. Du culte des héros : Carlyle et Emerson

Le Roman anglais contemporain d'Emile Montégut constitue une analyse pénétrante de la littérature anglaise du XIXe siècle, mettant en lumière les auteurs britanniques majeurs et les courants qui ont marqué leur époque. Montégut, critique littéraire et traducteur reconnu, s'attache à décrire la modernité du roman anglais, en soulignant l'évolution du genre romanesque, la place du réalisme et l'influence culturelle des écrivains anglais sur la pensée européenne. A travers une série d'essais, l'auteur examine la manière dont la fiction anglaise reflète les bouleversements sociaux, politiques et moraux de son temps. Il s'intéresse à la tradition littéraire britannique tout en valorisant l'innovation narrative, la profondeur psychologique des personnages et la capacité des romanciers à saisir l'esprit de leur époque. Montégut analyse avec finesse les oeuvres de figures incontournables, en montrant comment elles contribuent à façonner l'identité littéraire anglaise et à influencer le développement du roman moderne. Ce livre s'adresse autant aux amateurs de littérature anglaise qu'aux spécialistes de la critique littéraire et de l'histoire littéraire. Il offre une perspective éclairante sur la manière dont le roman anglais du XIXe siècle a su concilier tradition et modernité, tout en s'imposant comme un vecteur essentiel de la culture européenne. Les lecteurs y trouveront une réflexion approfondie sur l'art du roman, la fonction de la critique et l'évolution des genres littéraires.

Dans "Le Caractère anglais jugé par un Américain", Emile Montégut s'appuie sur l'oeuvre "English Traits" de Ralph Waldo Emerson pour illustrer la complexité du caractère national anglais. Montégut commence par discuter de la notion de caractère national, une entité métaphysique qui se manifeste à travers les actions des individus d'une nation. Il s'interroge sur l'origine de ce caractère : est-il préexistant à la civilisation ou se développe-t-il avec elle ? En analysant les sagas norvégiennes, Montégut identifie les racines de l'âme anglaise dans la barbarie des anciens Scandinaves et Saxons, qui ont évolué vers une civilisation intermédiaire grâce à l'influence des Normands. Il souligne les contradictions apparentes du caractère anglais, telles que la coexistence de la brutalité et de la tendresse, de l'indépendance et de la soumission. Montégut met en avant la véracité et le pragmatisme des Anglais, tout en critiquant leur matérialisme et leur culte du changement. Il conclut que le patriotisme anglais repose sur un sentiment de race plutôt que sur un attachement au sol, ce qui explique leur capacité à s'imposer à l'étranger. L'analyse de Montégut révèle une civilisation façonnée par des siècles de barbarie et de conquêtes, où les instincts primitifs ont été transformés en traits culturels distinctifs.

Malgré les relations de plus en plus fréquentes qui s'établissent entre nous et l'Amérique, nous n'avons encore de ce monde lointain qu'une idée assez fausse. Nous le voyons à travers les romans de Cooper, les poèmes de Châteaubriand, quelquefois aussi à travers les récits des économistes. Tantôt l'Amérique s'offre à nous comme le pays des grands fleuves, des cataractes, des forêts impénétrables, des horizons sans bornes ; tantôt elle n'est plus à nos yeux que le pays du commerce et des chemins de fer. A côté des immenses savanes, à côté du dédale des voies de fer et des canaux, on pourrait cependant explorer tout un monde trop peu connu, celui où s'agite, où grandit la pensée américaine".

Si l'on se reporte par la pensée à ce qu'étaient les colonies anglaises et à ce que sont les Etats-Unis aujourd'hui, on se demande quels puissants engins de civilisation ont pu favoriser, précipiter cet essor si rapide d'un peuple dont l'histoire, pour être courte, n'en est pas moins bien remplie, et à qui n'ont été épargnées ni les épreuves de l'adversité, ni celles, plus difficiles peut-être à supporter, d'une éclatante prospérité. L'exposition de Philadelphie a répondu à ces questions. En assignant à la presse à imprimer la place d'honneur dans la galerie des machines, les commissaires américains ont voulu rendre hommage à cette force dont Napoléon Ier disait qu'elle était plus à redouter que des centaines de mille baïonnettes. Elle l'a prouvé aux Etats-Unis ; elle y est parvenue à un tel degré de puissance et d'influence, elle a, sous un régime de liberté complète, donné des résultats parfois si inattendus qu'il nous a paru utile de résumer ici l'ensemble de nos études et de nos observations sur le journalisme américain. . ".