Le Roman anglais. Critique littéraire et histoire d'un genre

Malgré les relations de plus en plus fréquentes qui s'établissent entre nous et l'Amérique, nous n'avons encore de ce monde lointain qu'une idée assez fausse. Nous le voyons à travers les romans de Cooper, les poèmes de Châteaubriand, quelquefois aussi à travers les récits des économistes. Tantôt l'Amérique s'offre à nous comme le pays des grands fleuves, des cataractes, des forêts impénétrables, des horizons sans bornes ; tantôt elle n'est plus à nos yeux que le pays du commerce et des chemins de fer. A côté des immenses savanes, à côté du dédale des voies de fer et des canaux, on pourrait cependant explorer tout un monde trop peu connu, celui où s'agite, où grandit la pensée américaine".

Dans "Le Caractère anglais jugé par un Américain", Emile Montégut s'appuie sur l'oeuvre "English Traits" de Ralph Waldo Emerson pour illustrer la complexité du caractère national anglais. Montégut commence par discuter de la notion de caractère national, une entité métaphysique qui se manifeste à travers les actions des individus d'une nation. Il s'interroge sur l'origine de ce caractère : est-il préexistant à la civilisation ou se développe-t-il avec elle ? En analysant les sagas norvégiennes, Montégut identifie les racines de l'âme anglaise dans la barbarie des anciens Scandinaves et Saxons, qui ont évolué vers une civilisation intermédiaire grâce à l'influence des Normands. Il souligne les contradictions apparentes du caractère anglais, telles que la coexistence de la brutalité et de la tendresse, de l'indépendance et de la soumission. Montégut met en avant la véracité et le pragmatisme des Anglais, tout en critiquant leur matérialisme et leur culte du changement. Il conclut que le patriotisme anglais repose sur un sentiment de race plutôt que sur un attachement au sol, ce qui explique leur capacité à s'imposer à l'étranger. L'analyse de Montégut révèle une civilisation façonnée par des siècles de barbarie et de conquêtes, où les instincts primitifs ont été transformés en traits culturels distinctifs.

Littérature américaine" d'Emile Montégut, traduit par Henry-David Davray, est une étude exhaustive de l'évolution de la littérature américaine depuis la période coloniale jusqu'à la période locale. L'ouvrage est structuré en quatre parties distinctes, chacune couvrant une période clé de l'histoire littéraire américaine. La première partie se concentre sur la période coloniale (1607-1764), explorant les contributions des premiers colons, des versificateurs, des annalistes, et de la littérature religieuse en Nouvelle-Angleterre. La deuxième partie aborde la période de changement (1765-1788), mettant en lumière les publicistes, prédicateurs, poètes et auteurs de mélanges qui ont marqué cette époque de transformation. La troisième partie, dédiée à la période de formation (1789-1829), examine les écrivains en évolution et d'imagination, ainsi que les auteurs en vers. Enfin, la quatrième partie se penche sur la période locale (1830-1865), analysant l'unitarisme, le transcendantalisme, et leurs représentants, ainsi que les romanciers, poètes, humoristes, historiens, critiques et publicistes de cette époque. L'ouvrage se termine par une bibliographie et un index, offrant des ressources supplémentaires pour les chercheurs et les passionnés de littérature. Cette étude met en lumière les influences culturelles et intellectuelles qui ont façonné la littérature américaine, tout en soulignant les contributions des périodes de changement.

Si l'on se reporte par la pensée à ce qu'étaient les colonies anglaises et à ce que sont les Etats-Unis aujourd'hui, on se demande quels puissants engins de civilisation ont pu favoriser, précipiter cet essor si rapide d'un peuple dont l'histoire, pour être courte, n'en est pas moins bien remplie, et à qui n'ont été épargnées ni les épreuves de l'adversité, ni celles, plus difficiles peut-être à supporter, d'une éclatante prospérité. L'exposition de Philadelphie a répondu à ces questions. En assignant à la presse à imprimer la place d'honneur dans la galerie des machines, les commissaires américains ont voulu rendre hommage à cette force dont Napoléon Ier disait qu'elle était plus à redouter que des centaines de mille baïonnettes. Elle l'a prouvé aux Etats-Unis ; elle y est parvenue à un tel degré de puissance et d'influence, elle a, sous un régime de liberté complète, donné des résultats parfois si inattendus qu'il nous a paru utile de résumer ici l'ensemble de nos études et de nos observations sur le journalisme américain. . ".