On a mis la Bretagne en poèmes

Proue de l'ancien monde" pour Michelet, "promontoire sauvage dans le ciel gris qui galope" pour Kerouac, Brest aspire et inspire depuis bien longtemps les écrivains les plus divers et les plus talentueux. Qui étaient ces auteurs ? Qui sont-ils encore ? Quelle vie ont-ils menée ? Quelle relation singulière entretiennent-ils avec la ville ancienne, martyrisée, reconstruite ? Brest des écrivains est le meilleur guide pour répondre à ces questions. Et pour un voyage intemporel dans la cité du Ponant sous la houlette précise de celles et ceux qui du Moyen Age à nos jours ont sculpté des mots gris et des mots bleus pour dire la splendeur paradoxale des lieux-son petit crachin et ses ciels éclairés, sa brise marine, sa rade admirable.

Elie Fréron, Max Jacob, Pierre-Jakez Hélias, Julien Gracq : les passerelles de la rivière Odet et les hautes tours de la cathédrale Saint-Corentin n'ont presque jamais cessé d'aimanter les écrivains les plus divers et les plus poignants - souvent les plus talentueux. Qui étaient ces auteurs ? Qui sont-ils encore ? Quelle vie ont-ils menée ? Quelle relation singulière entretiennent-ils avec la ville des faïenceries, où la mer, deux fois par jour, remonte jusqu'au pont du vieux théâtre, où le premier soleil du matin jette son rayon vif sur les pierres grises des anciennes demeures ? Quimper des écrivains nous entraîne dans la capitale de la Cornouaille finistérienne sous la houlette précise de celles et ceux qui ont sculpté des mots de fantaisie et des mots de gravité pour dire la vie secrète et merveilleuse, étrange et joliment décalée de cette agglomération décidément singulière.

Extrait En guise de prologue MAUPASSANT SUR LES PAS DE FLAUBERT, DE VANNES À BREST par Édouard Passanmeau Pour nous balader en Bretagne, ne suivons pas les conseils des guides touristiques écrits, nous enseigne Maupassant, «par des commis voyageurs en kilomètres, avec des descriptions odieuses et toujours fausses». Et, ajoute-il, «ils mentent, ils ne savent rien, ils ne comprennent rien, ils enlaidissent, par leur prose emphatique et stupide, les plus ravissants pays». Bigre ! Prenons donc plutôt pour guides des voyageurs écrivains. Maupassant en l'occurrence ! Il parcourut en effet deux fois la Bretagne en suivant le même parcours que son cher Flaubert, son maître en littérature, évidemment. En septembre 1879, de Vannes à Brest, Dinard et Saint-Malo. Puis, en juillet 1882, de Vannes à Carnac, Penmarc'h, Audierne, la pointe du Raz et, enfin, Douarnenez. Il relata ses balades dans trois chroniques, Le pays des Korrigans, La pointe du Raz et En carême. Il en reprit l'essentiel dans En Bretagne qu'il publia dans Au soleil, un de ses trois recueils de récits de voyage. Oui, dans... Au soleil. La Bretagne lui en est pour toujours reconnaissante ! Comme Maupassant, visitons la région comme les «vrais routiers qui vont, sac au dos, canne à la main, par les sentiers, par les ravins, le long des plages». Et démarrons tôt le matin car, dit l'écrivain : «Partir à pied, quand le soleil se lève, et marcher dans la rosée, le long des champs, au bord de la mer calme, quelle ivresse !... Je me souviens d'un jour entre autres. J'allais le long de l'Océan breton, vers la pointe du Finistère. J'allais, sans penser à rien, d'un pas rapide, le long des flots. C'était dans les environs de Quimperlé, dans cette partie la plus douce et la plus belle de la Bretagne». La Bretagne de Maupassant c'est en premier lieu, comme celle de Flaubert, celle des sentiers dans les landes peuplées d'ajoncs qui vont se perdre dans l'Océan, loin des villes où passent les touristes. Mais c'est surtout un pays druidique dans lequel on peut être saisi par «l'effroi mystique qui fait trembler les dévots repentants», où le fantastique qui lui est cher peut surgir à l'improviste. En effet, «voilà le grand charme de cette contrée : elle est la nourrice des légendes. Mortes partout, les vieilles croyances demeurent enracinées dans ce sol de granit». C'est «une terre de religion ; il ne faut jamais plaisanter avec les croyances éteintes ; car rien ne meurt. Nous sommes [...] chez les druides, respectons leur foi !» Avec lui donc, allons «de Vannes à Douarnenez en suivant la côte la vraie côte bretonne, solitaire et basse, semée d'écueils, où le flot gronde toujours et semble répondre aux sifflements du vent dans la lande». Commençons par traverser le golfe du Morbihan «plein d'îles druidiques, mystérieuses, hantées», qui «portent au dos des tumulus, des menhirs, des dolmens, toutes ces pierres étranges qui furent presque des dieux». Visitons le vieux manoir de Sucinio, encore en ruines à l'époque, ce «château carré, flanqué de tours, debout, là, tout seul, entre ces deux déserts : la lande et la terre». Passons par Saint-Gildas «où semble errer le spectre d'Abélard» puis entrons par Locmariaquer «dans la patrie des druides». Visitons bien sûr «les champs de pierres de Carnac [...] qui semblent vivantes. Quand on les regarde longtemps, on les voit remuer, se pencher, vivre». Nous y apercevrons peut-être «l'enchanteresse Koridwen», vous savez, «la femme du Dieu Hu et la mère des korrigans». (...)