Esclaves de la canne à sucre. Engagés et planteurs à Nossi-Bé, Madagascar 1850-1880

Ile Maurice, Madagascar, Mohéli, Aden, la Côte des Somalis: du Nord au Sud de l'Océan Indien, les frères Lambert ont laissé leur empreinte. S'ils sont aujourd'hui presqu'oubliés dans leur patrie, ils ont connu la célébrité en leur temps et hantent encore la mémoire de quelques populations qu'ils ont croisées. Aventuriers de nature, négociants dilettantes, mais surtout intrigants, les deux frères originaires de Bretagne ont suscité l'amitié de certains souverains aussi bien que le ressentiment d'autres. Naviguant sans cesse au propre comme au figuré entre les îles et les continents, entre les intérêts des grandes puissances et les leurs, en définitive ils ne demeurent fidèles qu'à l'appel de la gloire et de l'aventure. Ils nous entraînent dans un grand voyage, rythmé par de nombreuses péripéties, au coeur de l'océan Indien du XIXème siècle. Un romancier n'aurait peut-être pas osé les imaginer mais le Destin a transformé leur véritable existence en une palpitante intrigue: si cet ouvrage n'est pas une fiction, il peut se lire comme un roman.

Ce livre a pour objet de mettre en lumière l'évolution de l'exploration scientifique durant le xixe siècle en France, en s'appuyant à la fois sur l'histoire des sciences, l'histoire coloniale et l'histoire culturelle. Le parcours d'Alfred Grandidier se révèle caractéristique d'une époque charnière au cours de laquelle l'héritage de la science des Lumières est encore tangible tandis que sont déjà à l'uvre les principes de la science coloniale qui s'épanouira au xxe siècle. C'est pourquoi la carrière d'Alfred Grandidier offre une voie d'entrée commode dans l'univers de l'exploration scientifique au xixe siècle, de l'Amérique du Sud à Madagascar en passant par l'Inde. Dans une vision historique renouvelée, cette étude insiste notamment sur la formation des explorateurs, sur les aspects matériels et quotidiens des expéditions, mais aussi sur la construction de la carrière et de l'image du savant voyageur, jusqu'à son legs intellectuel.