Ville et pouvoir en Amérique. Les formes de l'autorité

De Teotihuacan à Brasilia en passant par New York et Mexico, l'urbanisme américain a été caractérisé par sa dimension cosmogonique, c'est-à-dire par son rôle dans la genèse d'un ordre du monde. Dès avant la conquête du "Nouveau Monde" par les Européens, la ville précolombienne a été un reflet et un instrument de la mise en ordre de l'univers. Cette vocation a été maintenue par les fondations urbaines de la colonisation, grâce à la dimension utopique du projet moderniste européen. De nos jours, dans les plans des architectes et des urbanistes comme dans les rêves des immigrants et des citadins pauvres, la ville américaine continue d'être le lieu de la tension entre ordre et désordre, chaos et cosmos. L'analyse des cosmogonies urbaines américaines est l'objet de cet ouvrage qui réunit les textes d'archéologues, d'historiens, d'architectes, de sociologues et de géographes vivant et travaillant au Canada, aux Etats-Unis, au Mexique, au Brésil, en Argentine ainsi que dans l'Ancien Monde (France, Espagne, Tunisie). La démarche est doublement originale parce que, d'une part, se confrontent des points de vue disciplinaires sensiblement différents et, d'autre part, la perspective embrasse l'ensemble des Amériques, du nord au sud.

L'observation, fondamentale dans l'étude des rapports société-espace, implique de décrire une situation mais aussi d'analyser la place qu'y occupe le chercheur. Une grande variété de terrains - l'alimentation en Polynésie, les squats en France, les plages de Rio, les bains-douches parisiens ou les chamois des Bauges, entre autres - offrent ici l'occasion d'examiner l'interdépendance de l'observation avec d'autres techniques d'enquête, la médiation d'outils d'enregistrement comme le dessin ou la photo, ainsi que les enjeux de la corporéité de l'observateur et de son intrusion dans l'intimité d'autrui. L'espace de l'observation apparaît dès lors comme celui d'une collaboration, de bon gré ou non, avec les observés.