Frémissante mémoire

Les Bateliers de l'Ebre évoque la disparition d'une ville située au confluent de l'Ebre et du Sègre, qui fut naguère le centre d'un important bassin minier et d'un immense trafic fluvial avant d'être condamnée à être engloutie sous les eaux d'un barrage. Au rythme des guerres coloniales, des rébellions anarchistes, de la guerre civile puis des années difficiles du franquisme, une foison de personnages inoubliables peuples les rues de la ville, le quai des Veuves, le casino de la Roda, la place d'armes et les Ilaüts, ces felouques qui sillonnent l'Ebre chargées de lignite. Le vieil Arquimedes Quintana, patron de Ilaüt et prince du fleuve, Honorat del Rom, apothicaire rebelle, le peintre Aleix de Sagarra, la famille Torres y Camps qui, du salon des vierges martyres, règne sur la ville, composent une mémoire collective tourbillonnant au vent d'un passé riche en heurs et en malheurs. Avec une fougue littéraire hors du commun, Jesús Moncada a écrit une épopée bigarrée, une magistrale fresque narrative pleine d'humour et de nostalgie, qui classe d'ores et déjà Les Bateliers de l' Ebre parmi les grandes oeuvres de la littérature catalane contemporaine.

Mequinensa sait que son inondation est imminente à cause de la construction d'un grand barrage sur l'Ebre. La mémoire de la bourgade située à la frontière entre la Catalogne et l'Aragon s'enflamme alors. Des personnages, du plus incongru au plus ordinaire, traversent un siècle de souvenirs. Les bateaux plats chargés de lignite coulent, des histoires extravagantes remontent des bancs de l'église et des comptoirs des cafés, et les luttes sociales se réveillent. Un tourbillon romanesque s'empare du quai des Veuves comme de la ruelle des Ames. On croise le vieil Arquimedes Quintana, le prince du fleuve, Madamfransoua, la déesse du cabaret, la famille Torres i Camps qui règne sur Mequinensa... L'hypocrisie et la cruauté des relations humaines dans un village où tout le monde s'est toujours connu nourrissent cette fresque littéraire frôlant le fantastique. A la manière d'un Garcia Marquez dans Cent Ans de solitude, Jesus Moncada nous emporte dans une mise en scène luxuriante et nous offre une ?uvre fortement inscrite dans la mémoire collective de la Catalogne.

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