România. Un avant-guerre

Mai-juin 1940. Dans Lille bientôt encerclée par la Wehrmacht, un vieil homme écrit son journal quotidien. Dans l'attente angoissée des lettres de son fils officier mobilisé au sein d'un secteur fortifié du Nord, il découvre un cahier écrit par ce dernier, vingt ans plus tôt, au lendemain de la Grande Guerre, pendant l'occupation militaire de la Rhénanie. Les rumeurs de la bataille de France et ces souvenirs d'Allemagne exhumés du passé rendent un visage singulier de cet ennemi qui s'avance, de cette Germanie qui écrase autant qu'elle fascine. Dans son exil intérieur, le narrateur nous fait revivre les évènements douloureux et les sentiments complexes maintes fois générés par les relations franco-allemandes au fil du temps.

Recrutée pendant l'été 1917 pour appuyer et renforcer les colonnes tribales de l'émir Fayçal et du colonel Lawrence contre les Turcs, la première Légion arabe constitue une tentative audacieuse dans l'Orient en plein conflit mondial. Formée de prisonniers ottomans, de déserteurs ou encore de volontaires bédouins et levantins, elle est placée hiérarchiquement sous le commandement de diplomates européens, mais encadrée par un corps d'officiers arabes convertis à la cause du chérif Hussein, le nouveau "roi du Hedjaz". Des conseillers militaires occidentaux sont chargés de son instruction tactique et tentent de discipliner cette troupe hétérogène. En lui affectant le célèbre orientaliste français Louis Massignon qui professe en son sein un oecuménisme panarabe contre le califat ottoman, ses créateurs Sykes et Picot ont voulu donner l'impression de favoriser la création d'une armée nationale arabe. Mais l'objectif d'une telle entreprise était en fait de canaliser le nationalisme chérifien et de casser son lien inconditionnel à l'Islam. Le récit inédit de sa courte histoire donne de nouvelles clefs de compréhension des rivalités impérialistes en Orient, lignes de fractures entre les Alliés sur l'attitude à avoir envers l'Islam et le nationalisme arabe pendant la Grande Guerre.

Julia s'est réfugiée au bord de l'Atlantique, à l'extrême pointe de la Bretagne. Elle ne peut pas aller plus loin. Son amour de la mer est inséparable de ce goût de la solitude qu'elle apprend à connaître, et de sa passion pour l'écriture, seul recours face à une douleur toujours à explorer. Le lecteur part à la découverte de ce personnage à travers son journal : le Cahier jaune, le Cahier bleu, le Cahier vert, qu'elle a laissés derrière elle après sa disparition. Au jour le jour, avec une scrupuleuse honnêteté du regard, de la réflexion et des souvenirs, elle relate son expérience de l'isolement, sa rencontre avec Jean le gardien de phare dont l'amour pourrait lui réapprendre à vivre, son amitié pour Morvan qui connaît les vieilles légendes de la côte. Mais la réalité s'impose, dramatique et souveraine : Julia n'a plus qu'un désir, celui de s'abandonner aux vagues de la mer, à l'obsession de la création littéraire, au vertige de la solitude et d'une inconditionnelle liberté de l'âme et du corps.

Résumé : Le récit du scribe est l'histoire d'un homme qui a soixante-dix ans et qui, toute sa vie, s'est fait passer aux yeux des autres pour désintéressé, généreux, intègre, honnête, bon, simple, dévoué, en un mot : parfait. Il a gagné son pain comme écrivain public, mais on l'appelle aussi "l'homme-aux-livres", on le respecte, on l'admire. Bref, il jouit dans son quartier d'une réputation à faire pâlir d'envie tous les scribes, légistes et pharisiens dont parlent les Evangiles. C'est peu de dire que cette réputation lui pèse : il la hait parce qu'il est trop lucide pour n'avoir pas conscience de son indignité. Et il hait tous ceux qui l'admirent, dont il n'attend plus la moindre parole vraie. Il vit donc dans une solitude totale lorsqu'il rencontre, un jour, un homme jeune, qui a trente ans, et ne met pas longtemps à le percer à jour. Le scribe a trouvé son maître. Dès lors il lutte de toutes ses forces contre ce persécuteur adorable dont l'exigence de vérité n'aura jamais de cesse. Il faudra bien rendre les armes, pourtant, et abandonner, si l'on veut vivre, la vieille cuirasse de l'orgueil. Après une effroyable descente aux enfers, seule l'écriture, celle qui est à la fois vraie, bonne et belle, permet au scribe de trouver la terre sous le ciel et sa dignité d'homme.