Les doutes de Salai

Rome, 1700, année du jubilé. Les pèlerins du monde entier se pressent aux portes de la ville. Leur ferveur n'a d’égale que l'inquiétude qui règne, en haut lieu, sur la santé du Saint-Père... Mais l'heure est à la fête : ce soir, le cardinal Spada marie son neveu - tout ce que Rome compte de personnages importants a fait le déplacement. Atto Melani lui-même, ancien castrat et espion de Louis XIV, est venu de Paris. Les étoffes chatoient et les conversations vont bon train. Dans la foule, soudain, un coup de poignard, et l'abbé Melani s'écroule... Un premier attentat qui en appellera d'autres. Les successions simultanées du pape et de la couronne d'Espagne bouleversent la donne géopolitique. Dès lors, luttes d'influence, agents doubles et faux documents fleurissent tandis que le Saint-Siège bouillonne bientôt de mille secrets...   Rita Monaldi et Francesco Sorti, mari et femme dans la vie, formés respectivement comme philologue et musicologue, ont fait leurs débuts en 2002 avec Imprimatur et sont les auteurs de 15 livres traduits en 26 langues et dans 60 pays, avec plus de deux millions d’exemplaires vendus. L’Express les a qualifiés « d’héritiers d’Umberto Eco ». El País a comparé leur premier livre aux classiques de la littérature du XX siècle tels que Le Nom de la rose et Le Guépard. Leur roman Malaparte. Morte come me a été finaliste du prix Strega en 2017. À partir de la trilogie « Dante di Shakespeare » (2021-2024), leur fille Theodora Maria Sorti s’est jointe à leur équipe.

1501. Salaï, chapardeur, séducteur gourmand et incorrigible menteur, arrive à Rome avec son père adoptif, peintre et architecte sans cesse à court d'argent et de reconnaissance, l'esprit encombré d'inventions improbables, un certain Léonard de Vinci. Un mystérieux et puissant seigneur de Florence a chargé Salaï d'espionner son vieux maître et de lui rapporter chaque jour, par lettres, ses moindres faits et gestes. D'abominables rumeurs sur le pape et la mort horrible d'un écrivain entraînent les deux protagonistes sur les traces d'un étrange cercle d'Allemands et d'Alsaciens. Prélats, banquiers et lettrés, ils préparent, depuis Rome, à coups de contrefaçons et de faux documents, une révolution sans précédent dans la chrétienté. Une enquête captivante et haletante, une langue rabelaisienne, drôle et impertinente qui n'hésite pas à bousculer à chaque page, avec aplomb et finesse, les convenances et pseudo-vérités historiques établies.

Vienne, février 1711 : l'abbé Atto Melani, ancien castrat devenu espion de Louis XIV, est envoyé à la cour des Habsbourg pour enquêter sur une trahison qui menacerait le jeune empereur Joseph Ier. Pour l'aider, il fait venir d'Italie son ancien protégé, un ramoneur misérable, narrateur du roman, avec sa femme Chloridia et leurs enfants. A Vienne, la famille améliore sa condition, tandis que Chloridia est recrutée comme interprète auprès de la délégation ottomane. Très vite, la ville est secouée par des meurtres touchant le monde politique, diplomatique et universitaire, crimes dont Melani et le narrateur se retrouvent proches, par leur travail ou leurs fréquentations. En suivant la piste du meurtrier, ils croisent des figures comme l'empereur, le prince Eugène ou la compositrice Camilla de Rossi, et découvrent que ces morts sont les symptômes d'un complot visant non seulement Joseph Ier, mais l'équilibre européen tout entier. L'enquête finit par converger vers l'hypothèse d'un assassinat politique par la maladie au profit d'intérêts transnationaux mêlant grandes puissances et raison d'Etat. On découvre une Vienne baroque traversée par le choc entre Islam et Occident, la misère du peuple et les raffinements de la cour, tandis que Melani, vieillard rusé et ambigu, tente de protéger le narrateur tout en l'utilisant. La vérité intégrale du complot reste en partie ensevelie sous les nécessités politiques, ce qui donne son sens ironique au titre Veritas. Rita Monaldi est diplômée de philologie classique et spécialiste de l'histoire des religions. Francesco Sorti est musicologue spécialisé dans la musique baroque. Il a travaillé pour Radio Vatican. Ensemble ils sont les auteurs de plusieurs romans historiques à succès.

Septembre 1683. Les Turcs assiègent Vienne. La peste menace Rome. Dans une auberge de la ville sainte, un voyageur succombe, terrassé par un mal inconnu. Dès lors, dans les souterrains, les imprimeries clandestines et les laboratoires alchimiques, Atto Melani, abbé, castrat, diplomate et espion au service de Louis XIV, dispute une partie mortelle. Un roman historique flamboyant qui nous plonge au coeur des intrigues politiques et religieuses des grandes cours européennes.