Haïti ou Saint-Domingue. Tome 2

Gaspard Théodore Mollien (1796-1872), explorateur et diplomate, est connu essentiellement pour son "Voyage en Sénégambie", publié en 1820, réédité de nombreuses fois depuis. Son "Histoire d'Haïti", rédigée avant 1830, alors qu'il négociait au nom de la France la reconnaissance de la république haïtienne contre une lourde indemnité, est restée manuscrite jusqu'à aujourd'hui. Ce texte est un témoignage inédit et irremplaçable sur le soulèvement victorieux des esclaves de Saint-Domingue contre la France coloniale et les premières décennies de l'indépendance haïtienne.

Les écrits de Gaspard Théodore Mollien témoignent d'un esprit empreint des valeurs des Lumières, tant par sa passion d'une observation exacte que par la précision de son langage. Si émotion il y a, les états d'âme et la sensiblerie romantiques sont absents, et c'est d'autant plus émouvant pour le lecteur d'aujourd'hui. Le récit de son courageux voyage en Afrique occidentale, entrepris à 22 ans, comporte ici des chapitres jamais repris depuis 1822; il n'a d'égal pour son époque, que celui de Mungo Park. De Saint-Louis du Sénégal, il traverse déserts, montagnes et rivières pour se rendre, en Guinée, aux sources qu'il recherche, et rentre enfin en France, plus mort que vif. Il est grand temps qu'on découvre ou qu'on redécouvre Mollien, explorateur exceptionnel, pionnier à plusieurs égards, témoin irremplaçable.

Au début du XIXe siècle, Alexander von Humboldt avait exploré la Colombia encore soumise aux Espagnols ; Mollien découvre une république libre. « Cette révolution seule méritait d'être rapportée avec quelque détail » écrit-il. Parcourant en pirogue, à dos de mule ou à pied les pays qui sont aujourd'hui la Colombie, le Venezuela, l'Équateur et le Panama, il braque le même regard alerte qu'il avait porté sur la Sénégambie. « Il était donc intéressant d'apprendre comment un peuple, dont une partie habite au milieu de solitudes aussi affreuses que celles de l'Afrique, avait adopté et proclamé des principes qui semblaient lui être absolument étrangers. »« La démocratie, toutes les fois qu'elle n'existe que dans les hautes classes de la société [?] est un acheminement à la tyrannie ; elle doit donner naissance à une oligarchie [?] parce que les moyens de résistance sont trop disséminés. »Mollien, Voyage dans la république de Colombia