Les Litvaks. L'héritage universel d'un monde juif disparu

Les origines du mouvement ouvrier juif sont une page d'histoire aussi méconnue que passionnante. Au 19e siècle, les Juifs d'Europe orientale emprisonnés dans la "prison des peuples" de l'Empire tsariste sont pris en étau entre l'obscurantisme religieux et l'antisémitisme d'Etat qui se manifeste par les discriminations, les vexations et les pogromes. Devant les promesses impossibles de l'émancipation, les Juifs jetés dans les rangs de la classe ouvrière et l'intelligentsia se révoltent contre leurs conditions d'existence et revendiquent des droits civiques. Caisses de solidarité et d'entraide soutiennent les premiers grévistes. Cercles et groupes, d'abord clairsemés, s'imprègnent des idées du moment: populisme puis marxisme mais aussi territorialisme ou sionisme. Le corset religieux se desserre, une contre-culture dont le yiddish est le vecteur naît, tandis que les croyances d'antan font progressivement place à un nouveau messianisme. Des profondeurs d'une société figée et méprisée surgissent des hommes nouveaux qui apprennent à façonner le "révolutionnaire professionnel". Les militants du mouvement ouvrier juif ont substitué à leurs sentiments de peur et de révolte une conscience croissante de leur rôle historique grâce à une combativité, une opiniâtreté et une inflexibilité conjuguant luttes au quotidien et espérance en avenir meilleur. Cet ouvrage retrace leur histoire.

Si Vilnius est aujourd'hui connue comme capitale de la Lituanie, elle fut aussi, au cours de son histoire complexe, une ville allemande, polonaise ou russe, s'appelant alors Wilna, Wilno ou Vilna. Mais surtout, important carrefour religieux et politique, elle fut un haut lieu du judaïsme et le creuset d'une civilisation qui a donné naissance à une pléiade d'artistes et d'intellectuels de renom. C'est cette histoire méconnue d'une ville aux multiples facettes que retrace cet ouvrage, devenu une référence incontournable depuis sa parution en 1993.Pour les Juifs, cette ville qu'ils ont appelée Vilnè avait été le centre de Litè, un concept culturel couvrant une région à cheval sur plusieurs pays: Lituanie, Lettonie, Biélorussie, nord de l'Ukraine. Berceau du socialisme juif mais aussi place forte du sionisme, elle connut un véritable âge d'or culturel intense activité littéraire et artistique, nombreux réseaux scolaires, épanouissement de la langue yiddish, etc. Malheureusement, l'antisémitisme au quotidien, les pogromes et les ghettos font aussi partie de l'histoire de Vilnius. Et avec la Shoa, un monde a été englouti, la communauté juive a été assassinée et sa culture anéantie. Fruit d'un travail de plusieurs années, le livre de Henri Minczeles fait entrer dans la légende celle que les Juifs appelaient la Jérusalem de Lituanie."Il est impossible de résumer ce livre foisonnant d'idées et d'images. Il faut savoir gré à l'auteur d'avoir su nous transmettre avec tant de chaleur un savoir aussi profond et aussi riche de ce qui fut l'une des capitales spirituelles du judaïsme, et dont le rayonnement se ressent jusqu'à aujourd'hui dans le peuple juif." Léon Abramowicz, Communauté nouvelle"Ce livre n'est pas une thèse sur le judaïsme en Lituanie, c'est une méditation sur la fin du monde, le massacre d'une culture, la destruction d'un peuple et une réflexion sur la peur que cette destruction continue à provoquer chez tous ceux qui en ont une conscience vive. [...] Henri Minczeles fait plus que nous instruire: il nous aide à comprendre pourquoi les grands livres de l'"autre Europe"regorgent de Wilno, tournent autour de la Jérusalem de Lituanie...". Philippe Petit, La Croix

Le judaïsme polonais a profondément marqué les communautés juives dans le monde. Malgré leurquasi disparition dans l'horreur indicible du génocide nazi, l'immense héritage des Juifs de Pologne,ces « combats sans nombre sur les champs de bataille de l'esprit », perdure aujourd'hui, fût-ce defaçon souterraine, chez les millions de Juifs qui vivent sous d'autres cieux. C'est l'histoire longue,curieusement méconnue, de ce judaïsme polonais que retrace ici Henri Minczeles, dans ses dimensions religieuse, culturelle et politique: près d'un millénaire d'un passé riche en événements, un destin bien particulier avec ses périodes paisibles ou tourmentées, une civilisation ashkénaze dont le yiddish fut le support linguistique et un vecteur identitaire de premier plan. Henri Minczeles raconte la saga des Juifs polonais sur une terre qui fut la leur durant des siècles, au sein d'un milieu majoritaire rarement bienveillant, souvent antisémite. Il met en scène l'extraordinaire vitalité de cette communauté, malgré l'angoisse et la précarité, avant l'horreur de la Shoah: trois millions et demi de Juifs qui vivaient en Pologne à l'aube de la Seconde Guerre mondiale furent anéantis en moins de six ans par la folie meurtrière des nazis. Fruit d'un travail de plusieurs années mobilisant une documentation historique considérable, cet ouvrage accessible comble un vide en rappelant, aux Juifs comme aux non-Juifs ce passé palpitant et tragique.

C'est l'histoire, mal connue, du judaïsme polonais que retrace ici Henri Minczeles, dans ses dimensions religieuses, culturelles et politiques : près d'un millénaire d'un passé riche en évènements, un destin bien particulier avec ses périodes paisibles ou tourmentées, une civilisation ashkénaze dont le yiddish fut le support linguistique et un vecteur identitaire de premier plan. Henri Minczeles décrit la saga des juifs polonais sur une terre qui fut la leur durant des siècles, au sein d'un milieu majoritaire rarement bienveillant, quelquefois hostile, souvent antisémite. Du même auteur : Vilna, Wilmo, Vilnius, la Jérusalem de Lituanie ; Histoire générale du Bund, un mouvement révolutionnaire juif.