La royauté d'Oudong. Réformes des institutions et crise du pouvoir dans le royaume khmer du XVIIe si

Thème classique de l'iconographie des tempes du Cambodge ancien, la 'Gloire de Rama' ou Ramakerti se présente ici comme le principal texte de littérature hérité de la période post-angkorienne (XV-XVIIIe siècles). Derrière la structure valmikienne propre aux origines de l'épopée, le Ramayana classique indien, se lit pourtant comme une appropriation khmère de ce Miroir du prince, d'ailleurs présent sous de multiples variantes d'un bout à l'autre de l'Asie orientale. Datée d'entre al fin du XVIe et le début du XVIIe siècle, les scènes de ce livret de théâtre, autrefois jouées par les danseuses du ballet royal au sein du palais, se situent dans une Inde mi-géographique mi-mythique. Cependant, elles donnent un accès direct à la société de cour du royaume khmer posy-angkorien, à ses valeurs bouddhiques comme à ses pratiques de pouvoir, dessinées en filigrane de l'épopée par les poètes du XVIIe siècle. Historiquement, cette production coïncide avec le grand mouvement de refondation littéraire (codes bouddhiques, etc) consécutif à l'entreprise de reconstruction politique mise en oeuvre par les rois khmers, suite au sac dramatique de leur capitale, Longvek, par les Siamois en 1594. Fleuron de la littérature cambodgienne, le Ramakerti I atteste de l'importance de ce mouvement refondateur.L'auteur de cette édition du texte, Saveros Pou, linguiste et philologue du khmer, a enseigné le cambodgien moderne (ENLOV) et les états antérieurs de la langue - vieux khmer et khmer moyen (Université de Paris III), durant de nombreuses années. Engagée principalement dans la recherche scientifique, elle a publié une centaine d'articles et livres sur la langue, la littérature et la civilisation khmère. Elle s'est associée ici à un collègue historien, Grégory Mikaelian, spécialiste du Cambodge post-angkorien (Université de Paris IV-Sorbonne, IRCOM).

Née en 1929 à Phnom Penh, capitale cambodgienne, Saveros Pou a suivi une triple formation d'historienne, d'indianiste et de linguiste à la Sorbonne (Faculté des Lettres, puis l'EPHE). Ancien directeur de recherche au CNRS qu'elle intègre en 1971, elle a enseigné le khmer moderne, puis le vieux khmer et le khmer moyen ; elle a dirigé plusieurs thèses de doctorat ; elle a à son actif plus de 150 publications, qui s'appuient sur une longue expérience d'enseignement de la lecture des textes khmers, prodigué en plusieurs langues.

Du point de vue de la connaissance, le Cambodge fait l'objet d'un traitement déroutant. Nulle autre contrée n'a sans doute été autant observée, examinée, scrutée par des experts internationaux, dès membres d'ONG et des spécialistes de (presque) toutes les disciplines. De nombreux rapports sont produits chaque année mais ne sont lus que par une poignée d'experts. Car, il faut bien l'avoués connaissances générales diffusées vers le grand public restent sommaires. Elles réduisent bien souvent le Cambodge à deux périodes - Angkor et les Khmers rouges - et se contentent de faire appel aux clichés, aux stéréotypes familiers de la grandeur déchue, du malheur sans nom, ou du sourire "armé". Pour tenter de remédier à cette étrange situation, le présent ouvrage vise, non pas à l'accumulation de détails et de précisions à la manière d'une encyclopédie, mais simplement à donner des clés pour comprendre le Cambodge d'aujourd'hui. Il s'agit ici de reconsidérer l'histoire, les logiques politiques, les contextes et contraintes économiques et de relations internationales, qui déterminent les trajectoires du Cambodge contemporain en s'appuyant sur des situations exemplaires traitées plus en détail comme la jeunesse cambodgienne, les problèmes fonciers, le rapport au Droit et à la justice, le rapport à la santé et à la médecine ou encore les efforts pour une relance de la littérature cambodgienne.

Ce livre offre les premiers résultats d'une enquête sur les pratiques et les représentations du passé chez les Khmers. Elle s'inscrit dans une réflexion sur la mémoire collective qui fait le choix d'un pas de côté, à distance de l'historiographie récente traitant de cette question à l'intérieur d'une chronologie très restreinte, couvrant les 40 ans qui nous séparent du régime khmer rouge. Ici comme ailleurs, considérer les phénomènes de la vie sociale pour leur seule contemporanéité ou ériger les événements contemporains comme fondateurs à l'exclusion des autres ne permet guère une pleine compréhension du fonctionnement de la mémoire collective. Il n'est sans doute pas de problème plus complexe que celui du rapport qu'entretient, sur la durée, une société à son passé. A commencer par celui des mots qu'elle se choisit pour le dire et qui le déterminent en partie. Ceux que les auteurs ont tirés de la langue des locuteurs, des textes historiques et de l'exercice des rites suggèrent d'autres chemins à frayer. Une dizaine d'articles de linguistes, d'historiens et d'ethnologues nous invitent ici à les parcourir, en regard des expériences du passé propres aux mondes indien et européen.