Kennedy

Conçue par les constituants de 1787 pour donner une unité exécutive fonctionnelle à une jeune République fragile, la présidence américaine est aujourd'hui le siège de l'homme le plus puissant de la planète. Limitée dans son mode d'élection et dans ses pouvoirs, elle a pourtant accru son champ d'action au gré des crises intérieures et des menaces extérieures. Pour cela, elle a su se glisser dans les silences de la Constitution et réduire la résistance des contre-pouvoirs - Etats, Cour suprême et surtout Congrès. Elle est devenue plébiscitaire pour aller chercher sa légitimité directement dans le peuple, puis impériale quand l'efficacité a primé sur les équilibres constitutionnels. L'homme et la fonction se confondant, la présidence s'est réinventée avec chaque nouvel occupant de la Maison-Blanche. Vincent Michelot, spécialiste de politique américaine, raconte ici l'histoire d'une institution complexe et paradoxale, de sa création avec George Washington à la présidence moderne de Franklin Roosevelt, de la présidence impériale de Johnson et Nixon à l'hyperprésidence de George W. Bush.

Qu'en est-il aujourd'hui du pouvoir qui s'exerce à la Maison-Blanche, de son extension à l'échelle du monde, de ses limites? En décembre 2000, pour la première fois dans l'histoire politique américaine, la Cour suprême des Etats-Unis décide du résultat d'une élection présidentielle. George W. Bush, minoritaire dans les suffrages populaires, devient président par la grâce du judiciaire. C'est ce président sans véritable mandat, dans une Amérique également partagée entre Démocrates et Républicains, qui va organiser, après le 11 septembre 2001, une extraordinaire concentration de pouvoir entre les mains de l'exécutif. Ballottée entre le Watergate et la mise en accusation de Bill Clinton, la fin de la guerre froide et l'entrée dans la guerre contre le terrorisme, destitution et restauration, la présidence américaine est aujourd'hui une institution paradoxale qui se veut plus puissante pour être plus efficace et teste donc continuellement la résistance de ses contre-pouvoirs. jusqu'à menacer les libertés et s'enfermer dans un splendide isolement. La question de sa légitimité est une nouvelle fois posée.

L'élection historique de 2008 et l'arrivée d'une majorité démocrate renforcée au Congrès ont fait naître l'espoir d'une présidence progressiste. Mais les contraintes institutionnelles et les pesanteurs liées à la confrontation partisane ont très vite érodé le capital politique d'Obama. Dès 2010, le Parti démocrate subissait une défaite. Héritier d'une situation diplomatique et économique difficile lors de sa prise de pouvoir - interventions militaires longues et impopulaires en Irak et en Afghanistan, dette publique, chômage, etc. Obama, pour être réélu en 2012, ne pourra pas uniquement compter sur son succès personnel dans la lutte contre le terrorisme ni sur le bénéfice de réalisations économiques et sociales importantes dans un contexte de crise. Il devra aussi persuader le peuple américain qu'il a remis le pays sur la voie de la croissance et remobiliser son électorat déçu par sa rhétorique conciliante et ses positions centristes. Rassemblant une équipe internationale de spécialistes des Etats-Unis, cet ouvrage propose une lecture des politiques intérieure et extérieure du premier mandat d'Obama, marqué par la fin du grand moment conservateur des années Bush et la difficile émergence d'un nouveau progressisme.