Mes Chats

Devenue l'épouse de l'historien Jules Michelet, Athénaïs Mialaret ne raconte pas son existence avec le grand homme, mais celle de ses premières années, avec la franchise de l'adulte sur le divan du psychanalyste. Il ne s'agit pas, à proprement parler, de Mémoires historiques dans cette relation d'une enfance passée près de Montauban autour des années 1840 (exception faite pour deux chapitres consacrés à la vie de son père qui fut secrétaire de Toussaint Louverture à Saint-Domingue), mais de la vie quotidienne d'une petite fille de quatre à quatorze ans, dans une grande maison avec pour personnages ses parents, les nourrices, les paysans, les jardiniers, les animaux, au rythme des saisons, des travaux et des jours. Le récit fourmille de détails vivants sur les relations familiales, la condition féminine, le statut des enfants, les méthodes d'éducation, les coutumes locales... II évoque avec nostalgie le paradis perdu et l'on sent bien la fillette passer de la naïveté première aux prémices de l'adolescence. Itinéraire intérieur d'une enfant mal aimée, c'est aussi un témoignage rare sur la solitude et les angoisses de l'enfance, époque que les mémorialistes passent généralement sous silence.

Peut-être ai-je aimé les chats parce qu'en moi aussi était l'amour de l'indépendance". Dans ce livre posthume, Athénaïs Michelet donne libre cours à sa propre voix, trop longtemps dans l'ombre de l'historien Jules Michelet, son époux. Les Chats est bien plus qu'un recueil d'observations sur les félins : c'est un texte subtil et émouvant où se dessine, à travers l'amour des chats, une revendication implicite pour la liberté des femmes. Ethologue avant l'heure, l'autrice explore les gestes, les regards, les douleurs et les plaisirs de ses compagnons félins, tout en traçant un parallèle entre leurs existences et celles des femmes de son époque. Entre science, autobiographie et manifeste discret, elle écrit une ode aux vies mêlées, à la tendresse indocile, à la dignité des créatures libres. La présentation de Paule Petitier, universitaire spécialiste de l'oeuvre de Michelet, permet d'éclairer le contexte de ces oeuvres.

Le livre est écrit par Marie-Noëlle Durgoni, sous le pseudonyme Marie Michelet. Il est en partie autobiographique. Il raconte notamment, les diverses relations amoureuses de Marie qui n'ont pu durer à cause de son roman familial et d'une raison que l'on connaîtra dans la conclusion du livre. Il contient une partie fiction qui concerne Roberta, une belle Sarde qui tombe amoureuse d'un brigand sarde qui, avec ses complices, volent des troupeaux de moutons aux bergers. Cette histoire finira mal au grand désespoir de Roberta parce qu'Alfredo va être tué par un berger. Plus tard, elle rencontrera un romancier avec lequel, contre toute attente, elle finira par tomber amoureuse.