Columbus Day et les Italiens de New York

Le présent ouvrage tente de cerner le problème de l'acculturation et de l'assimilation des immigrants italiens dans la société américaine xénophobe des années 20 et de montrer que ces deux processus, complémentaires et interactifs, ont évolué en même temps et à divers niveaux. L'analyse des phénomènes relatifs à l'organisation des communautés ethniques révèle, au niveau collectif, que l'environnement américain transforme les institutions et les modes de vie des immigrants. Au niveau individuel, ce sont les répercussions des processus d'intégration sur le comportement personnel et intime des immigrants qui sont mises en relief. Cette étude permet d'affirmer que, durant les années 20, l'assimilation des immigrants italiens est engagée : leur italianité semble se transformer en une identité de type italo-américain. Cependant il n'est pas encore possible d'admettre que ces individus sont devenus des Américains à part entière pendant cette période. Il semble que les immigrants aient plutôt accepté un compromis culturel afin de lutter contre les effets aliénants d'une américanisation opérée sur un mode trop coercitif.

Ce volume s'intéresse à l'influence des guerres sur les constructions identitaires en Amérique depuis le début du XIXe siècle. L'interdisciplinarité autant que la transversalité géographique des études présentées permettent d'exprimer des facettes différentes des processus à l'oeuvre. Qu'il s'agisse de guerres civiles ou de conflits internationaux, que ceux-ci soient motivés par des raisons territoriales, ethniques, religieuses, idéologiques ou économiques, en sachant que ces questions sont souvent liées, les auteurs montrent que ces affrontements peuvent avoir, parallèlement à leurs effets destructeurs, des répercussions de première importance sur l'émergence, la consolidation ou la redéfinition des identités nationales ou communautaires. En Amérique, la place accordée aux peuples autochtones ou aux populations migrantes reste un sujet sensible, toujours objet de renégociations discursives et politiques dans les moments de crise. Deux effets opposés des conflits sur les perceptions identitaires sont successivement mis en relief: la fragmentation et l'homogénéisation. Dans tous les cas, la question centrale reste celle des modes d'interaction avec l'"autre", qui permettent à chacun de se définir par identification ou différenciation.

Misère ou répression politique, persécutions religieuses ou quête d'une nouvelle existence, les Européens voient dans les Amériques, le Nouveau Monde, une terre des libertés et des opportunités. Devenus américains, certains souhaitent (re)partir pour l'Europe, à la recherche de conditions de vie autres, considérant que l'Ancien Monde peut offrir de nouvelles chances. Dans un sens comme dans l'autre, le voyage est un préalable avant d'atteindre cette terre promise. Il constitue le plus souvent à lui seul une véritable aventure pour le candidat à l'émigration. Cet espace liquide et immense, propice au songe, permet sans nul doute d'appréhender, de mesurer les enjeux : rupture avec le passé avec son lot de terreur et d'espoir, ou simple moment d'une existence. Rien qui soit banal, l'aventure est toujours de mise, sous une forme ou une autre. Qu'il s'agisse de la représentation faite de l'événement, des préparatifs liés au voyage (l'armement, les rôles d'équipage, des frais et des procédures administratives etc.), des conditions de voyage des passagers, des engagés ou des migrants ; qu'il s'agisse de la traversée et de ses aléas, et enfin de l'aboutissement du périple, de l'atterrissage, le voyage transatlantique est une épreuve qui conduit à la délivrance ou à un autre lieu de détention. Cet ouvrage collectif pluridisciplinaire se proposé de considérer les différents aspects du voyage transatlantique afin de mieux apprécier l'impact de cette étape nécessaire entre l'Ancien et le Nouveau Monde. Grâce à des approches historiques, sociologiques, géographiques, littéraires ou économiques et aux perceptions multiples des voyageurs, c'est un panorama du voyage transatlantique du XVIe au XXIe siècle que ce volume propose.

Les Amériques bénéficient d'une image unique parmi les Européens, en témoignent les diverses vagues migratoires entre l'Ancien Monde et le Nouveau, ou encore les discours comparant les Amériques à une terre promise, un Eldorado, qu'il s'agisse des Etats-Unis, du Brésil, du cône sud, des West Indies par exemple. Ce sont les multiples imaginaires et pratiques de l'Ouest que ce livre se propose d'analyser à travers un panel pluridisciplinaire de perspectives, de représentations et de définitions, et selon les multiples interprétations que l'on peut donner à cette combinaison. Il y est ainsi évoqué la part de l'Ouest et des projets de colonisation vers les Amériques nés dans le Vieux Monde. Le Grand Ouest Américain, le mythe de la conquête de l'Ouest et de l'Amérique de tous les possibles y sont également appréhendés comme espaces géographiques, entités historiques, culturelles, sociologiques ou encore sous forme de représentations psychologiques, littéraires, discursives dans la construction de la nation et la formation de l'identité nationale.