L'HISTOIRE DE FRANCE EN 110 DATES

Résumé : Nous savons que les Celtes n'étaient pas les barbares incultes et débraillés décrits par les Grecs et les Romains. Dans les travaux de l'agriculture, de la métallurgie et du bois, ils ont établi des traditions et des connaissances techniques qui se sont maintenues jusqu'à l'époque contemporaine. Mais les dernières découvertes ont changé notre regard sur l'extension et la durée de la civilisation celtique. Pendant quinze à vingt siècles, elle s'est étendue sur toute l'Europe continentale ; absorbée dans le monde romain, elle a longtemps maintenu son originalité et sa population : près de la moitié des habitants de l'empire étaient des Celtes, par leur religion, leur langue et leur mode de vie. L'absence quasi totale de documents écrits venus du monde celtique nous a privés de la plus grande partie de la littérature épique et religieuse, et nous n'avons qu'une connaissance approchée de sa pensée et de ses croyances. Mais nous en savons assez pour en apprécier l'unité sur tout le continent européen, de la mer Noire à l'Atlantique. En particulier, nous percevons bien l'idéal guerrier d'un monde où la quête de la gloire a été universelle. Nous pressentons seulement les violences entre peuples celtiques auxquelles un tel impératif pouvait mener ; mais nous connaissons bien des guerres de conquêtes menées à la périphérie du monde celtique, les "grandes expéditions", dont Grecs et Romains ont gardé longtemps le souvenir terrifié.

Citations, mots historiques, devises... toutes ces phrases connues ou moins connues, sont inscrites dans notre mémoire collective. Elles sont autant de jalons de tous les moments forts de l'histoire de notre pays. Au point que celle-ci pourrait sembler parfois n'avoir été accomplie que pour le plaisir des mots. Quoi qu'il se passe, il se trouve toujours une personnalité du moment pour dire d'une formule la vérité d'une situation. Ou pour énoncer ce qu'il est bon que les générations futures retiennent. Ce livre explore avec bonheur une centaine de citations de notre histoire, dont le sens précis a le plus souvent été oublié. Derrière ces mots fameux qui ont frappé les esprits, se trouvent des événements célèbres, des prises de décision importantes. Pourquoi et comment sont-ils parvenus jusqu'à nous? C'est toute une histoire...

Certes, ce livre parle de finances et de financiers _ et d'économie bien sûr _, mais c'est aussi une aventure étonnante qu'il raconte : celle de pionniers d'un grand dévouement, celle d'hommes dont l'audace a permis à la France d'écrire une page d'histoire coloniale qu'elle peut revendiquer sans honte, voire avec fierté. Seul de son espèce, l'établissement qui fut connut durant un siècle sous le nom de Banque de l'Indochine a reçu de l'Etat le privilège de battre monnaie en Cochinchine et dans les comptoirs français de l'Inde _ c'est même essentiellement pour cela qu'il a été créé. On comprend aisément que ses activités de banque commerciale s'en soient trouvées grandement facilitées en Extrême-Orient. En développement rapide, la Banque de l'Indochine s'aventura ensuite en Chine, où elle fit pénétrer le capital français, puis dans le Pacifique et en Afrique... Implantée dans des colonies qui manquaient cruellement de fonds, c'est elle qui assura l'essentiel de la mise en valeur de contrées aussi diverses que l'Indochine, la Nouvelle-Calédonie, Djibouti. De 1929 à 1939, en dépit de la Grande Dépression, elle tint littéralement l'Indochine à bout de bras _ en retour, elle retirait de sa position de substantiels profits. Mais la guerre, l'occupation par les Japonais puis la lutte du Vietminh et la défaite française devaient la contraindre à une douloureuse et difficile reconversion. En 1975, elle fusionna avec la Banque de Suez et de l'Union des Mines, filiale de la Compagnie financière de Suez, pour devenir la Banque Indosuez, laquelle demeure fidèle à cette tradition de présence outre-mer (mais c'est là une autre histoire). Lorsqu'il relate _ à l'aide d'une documentation inédite provenant des archives de l'établissement _ les réalisations concrètes d'une institution financière, lorsqu'il dépeint la vie d'hommes de caractère et d'intelligence, lorsqu'il met en évidence le poids des facteurs économiques et/ou financiers dans la vie des individus et des nations, l'historien enrichit et modifie en profondeur l'intelligence de phénomènes et d'événements tenus pour strictement politiques. Il administre la preuve, s'il en était encore besoin, que l'histoire est totale. Né en 1955, Marc Meuleau, ancien élève de l'Ecole normale supérieure, agrégé d'histoire, est spécialiste de l'histoire économique et financière aux XIXe-XXe siècles. Il a déjà publié en 1981 Histoire d'une grande école : HEC (1881-1981).

Les termes celte, celtique, s'appliquent à une population et à une civilisation qui dépassent largement les limites de la Gaule, c'est-à-dire le territoire qui s'étend du Rhin aux Pyrénées. Le monde celtique, du XIIe au Ier siècle av. J.-C, a englobé, des Carpates à l'Irlande, toute l'Europe non méditerranéenne. Le Celte ne peut plus être défini comme une sorte de primitif dont la seule qualité serait celle d'un guerrier brave mais indiscipliné. Les Celtes ont aimé la guerre et leurs expéditions guerrières les ont menés de l'Angleterre à la Turquie d'aujourd'hui. Excellant dans tous les métiers, ils ont créé en Europe plus de trois cents villes- forteresses (les oppida) dont les dimensions nous surprennent toujours. Notre connaissance de leur religion est encore imparfaite, mais par les découvertes récentes de l'archéologie nous connaissons mieux leurs sanctuaires et les rituels étranges qu'ils appliquaient à leurs défunts.