Saint André Kim. Premier prêtre coréen et martyr

Depuis le navire, Juan regardait fasciné ce nouveau paysage, observant avec délice un nouveau monde qu'il n'avait encore jamais approché, ni même pu imaginer et qu'il allait découvrir. [... ] Tout lui procurait un sentiment d'ivresse qu'il devait aussi contrôler". Juan, catholique espagnol, et David, juif vénitien, arrivent en Asie en 999 avec des cargaisons d'objets de valeur afin de faire fortune. Au marché de Kedah, ils découvrent deux défenses d'éléphant merveilleusement sculptées qui vont les entraîner dans une incroyable et dangereuse épopée. Embarqués aux côtés de l'énigmatique Pol, ils vont accompagner le prince Udaya jusqu'à Angkor. Découvrant les couleurs et les senteurs de ce pays splendide, en même temps que sa culture et ses intrigues, ils se trouveront mêlés à une lutte sans merci pour le pouvoir. Jusqu'où ces nouveaux horizons, riches en périls et en personnages étonnants, vont-ils changer la vie des deux Européens ? Auteur de plusieurs publications relatives à l'histoire khmère et passionné par la culture asiatique, Hubert de Mestier du Bourg a mené sa carrière professionnelle en Asie orientale. Il nous livre ici une fiction historique captivante et agréablement écrite.

Malgré un climat rude, les rivages de la mer d'Okhotsk ont abrité depuis l'antiquité des populations dont l'histoire a été marquée par la présence voisine et l'influence des grandes puissances. Au début du XIXe siècle, ces régions sont bien décrites par de grands navigateurs comme Lapérouse, Golovnine ou d'autres, en particulier le Japonais Mamiya Rinzo. Après un regard sur Hokkaido, ce travail s'attache particulièrement sur Sakhaline et ses habitants, au moment où cette grande île sort de l'emprise de la Chine et devient l'enjeu d'une forte concurrence entre la Russie et le Japon.

Parmi les 42 saints et 393 bienheureux de l'Eglise du Japon, Takayama Ukon constitue une figure particulière. Il s'agit d'un laïc, homme politique, militaire - grand feudataire et samouraï - qui parvient à la gloire des autels parce qu'il a choisi de suivre le Christ pauvre, obéissant et crucifié. Takayama Ukon a renoncé à la noblesse et à la richesse pour rester fidèle au Christ. Issu d'une famille de propriétaires terriens, il se convertit au Christianisme à l'âge de 12 ans, suivant les traces de son père. Lorsque Toyotomi Hideyoshi arriva au pouvoir et interdit la pratique du Christianisme, les grands feudataires acceptèrent cette disposition à l'exception de Takayama Ukon. Il perdit par suite ses propriétés, sa charge, son statut social, l'honneur et la respectabilité, contraint à l'exil. Il trouva refuge à Manille où il mourut à peine quarante jours après son arrivée le 4 février 1615. Les fidèles japonais en proclamèrent la sainteté dès le XVIIe siècle mais, ce n'est qu'en 1965 que son cas fut repris par les Evêques du Japon qui en ont promu unanimement le procès de béatification. Il a été béatifié à Osaka, le 7 février 2017.

Elisabeth Marie Satoko Kitahara est née le 22 août 1929 à Tokyo, et grandit dans une famille aristocratique. Pendant la guerre elle contracte la tuberculose puis entreprend des études de pharmacie. A la fin de la guerre, alors que beaucoup de ses concitoyens pensaient que les maladies venaient de l'état d'esprit intérieur et avaient une vision pessimiste de la vie, elle cherche un autre sens. Suite à une expérience exceptionnelle dans une église de Yokohama, elle se tourne vers des religieuses Mercédaires et découvre la Foi chrétienne. Elle est baptisée à 20 ans. C'est alors qu'elle rencontre un missionnaire, Frère Zénon Zebrowski, venu au Japon avec saint Maximilien Kolbe, qui oeuvre dans une communauté de chiffonniers, la Cité des Fourmis. Kitahara, appelée Marie de la cité des Fourmis, consacre sa vie aux pauvres et meurt de tuberculose à 29 ans, le 23 janvier 1958. Sa vie a fait l'objet d'un film et de quelques pièces de théâtre au Japon. Le 23 janvier 2015, le Pape a ordonné la promulgation des décrets relatifs aux vertus héroïques attribu ées à la servante de Dieu, Elisabeth Marie Satoko Kitahara. A propos de l'auteur : Après avoir mené avec succès une carrière professionnelle en Asie orientale, Hubert de Mestier du Bourg, a été professeur invité de plusieurs universités japonaises. Il est actuellement Président d'Honneur de la Chambre de Commerce et d'Industrie au Japon. Auteur du livret Tayakama Ukon, sur les traces d'un martyre Japonais.