PONTS DE FRANCE (LES)

Le château fort fut avant tout un espace de vie civile, habillé d'une carapace fortifiée. Symbole du pouvoir féodal, centre administratif, lieu de la justice mais aussi de la corvée, habitation du seigneur: toutes ces fonctions sont aussi importantes que la puissance militaire, car le château vécut plus longtemps en paix qu'en guerre. C'est ainsi qu'à travers toute l'Europe, et jusqu'en Terre sainte, les bâtisseurs ont cherché la meilleure adéquation entre forme et défense, entre espace et confort. Et pourtant, au cours des siècles le château fort est devenu le symbole d'un Moyen Age obscur, réduit par le romantisme aux seuls donjons-refuges, oubliette, huile bouillante et souterrains mystérieux. Sans ignorer pour autant la force de cet imaginaire, Jean Mesqui retrouve ici le lien étroit qui unit les formes et les emblèmes de l'architecture médiévale.

Le château fort fut avant tout un espace de vie civile, habillé d'une carapace fortifiée. Symbole du pouvoir féodal, centre administratif, lieu de la justice mais aussi de la corvée, habitation du seigneur: toutes ces fonctions sont aussi importantes que la puissance militaire, car le château vécut plus longtemps en paix qu'en guerre. C'est ainsi qu'à travers toute l'Europe, et jusqu'en Terre sainte, les bâtisseurs ont cherché la meilleure adéquation entre forme et défense, entre espace et confort. Et pourtant, au cours des siècles, le château fort est devenu le symbole d'un Moyen Age obscur, réduit par le romantisme aux seuls donjons-refuges, oubliettes, huile bouillante et souterrains mystérieux. Sans ignorer pour autant la force de cet imaginaire, Jean Mesqui retrouve ici le lien étroit qui unit les formes et les emblèmes de l'architecture médiévale.

De la Bourgogne au Périgord, de la Normandie à la Provence, plus de huit cents châteaux forts et autres édifices fortifiés sont inventoriés dans ce guide, qui constitue un véritable panorama de la construction castrale au Moyen Age en France. Chacun de ces sites témoigne d'un univers où le seigneur exprimait sa puissance par la construction d'une tour, par l'épaisseur de ses murs ou par le nombre des archères, et sa richesse par le décor sculpté d'une fenêtre ou la beauté d'un enduit. Les luttes de pouvoir entre le Xe et le XVe siècle, les transformations de la société médiévale ont ainsi laissé leur trace dans l'architecture seigneuriale, de plus en plus élaborée et requérant des maîtres d'?uvre spécialisés. Modifiés à des époques diverses, restaurés parfois, tombés en déshérence ou volontairement détruits, ces châteaux féodaux, souvent très pittoresques, ont conservé tout leur pouvoir de fascination. Ce guide permet de reconstituer l'histoire spécifique de chacun d'entre eux, intimement liée à celle de la région ainsi qu'à l'évolution du pouvoir royal. Des notices détaillées présentent plus de deux cents de ces sites, tandis qu'un inventaire régional, accompagné de cartes, signale les autres édifices importants.

Liens entre les hommes, les routes et les ouvrages d'art sont un patrimoine anonyme et méconnu. Le voyageur qui passe sur un chemin, sur un pont, ne se donne pas le temps de les regarder. Et pourtant, si l'on se prend à parcourir les itinéraires constitués depuis des millénaires par tous ceux qui nous ont précédés comment ne pas penser aux convois, aux armées, aux diligences, mais aussi aux pèlerins et aux piétons qui ont inlassablement parcouru ces chemins et traversé ces ponts. Faisant oeuvre originale, l'auteur nous conduit à travers cette lente mutation des communications terrestres - mutation technique au premier chef, mais aussi évolution humaine et politique menant des antiques pistes de transhumances aux simples gués jusqu'aux routes nationales et aux viaducs contemporains. Ce livre est un premier travail de synthèse sur le thème des chemins et des ponts.