Mes nuits d'exil

Comment on devient un eminent latiniste quand on est le fils d’un “juif de Kippour”Gerard Salamon est un enfant de la Republique, un de ces hussards qui croit en nos valeurs communes et les a fait vivre au quotidien. Il nous offre ici des lecons de vie, une centaine de petite saynetes qui, de son enfance aux jurys de concours, parsement un parcours hors du commun. Petit garcon dans les annees cinquante du Paris populaire du XVIIIe arrondissement, ne dans une famille juive ayant survecu a la Shoah, il semble avoir garde tout au long de sa vie la bienveillance et l'humour caustique qui le caracterisent. Des vacances en deux-chevaux aux bancs de la fac de Vincennes, du kibboutz a Normale Sup, des stations huppees de sport d'hiver aux campings bucoliques, du service militaire aux ruines de Sicile ou des lycees de banlieue aux tatillons services du ministere de l'Interieur, Gerard Salamon nous plonge dans des atmospheres vecues et nous confronte a des situations cocasses revelatrices de nos contradictions et petits travers. On rit et on sourit a la lecture des peripeties de cet homme aussi droit que genereux, jamais dupe de lui- meme et nourri de trois cultures : republicaine, juive et latine.

Une intellectuelle juive rassemble les debris d’un monde englouti. Tout commence dans le ghetto. Tout commence a Slonim, en actuelle Bielorussie. En un an et demi d'occupation, les nazis y massacrent pres de 30 000 juifs. Parmi eux figuraient des tres proches d'Elise Marienstras. Mais comment parler d'un lieu quand il n'existe plus ? d'une epoque quand elle s'est evanouie ? de Slonim quand il n'en subsiste que quelques images qu'il faut exhumer, autrement dit presque rien ? Slonim est ?un symbole plus qu'un objet, une evocation plus qu'un souvenir, un mythe plus qu'une realite?. Cette realite, Elise Marienstras tente de la reconstruire au fil du recit de sa vie. Derriere les souvenirs et les evenements se deploie l'itineraire d'une intellectuelle juive, du ghetto au neuvieme arrondissement de Paris, du kibboutz des debuts d'Israel aux amphitheatres de la New York University. Des visages entrevus ? celui d'Elie Wiesel, persuade d'avoir rencontre, au detour d'une rue parisienne, l'un de ses anciens compagnons de camp ? aux evenements traverses ? mai 68 dans les defiles, la ferveur communiste et les desillusions inevitables ? c'est tout un pan de l'histoire du XXe siecle que le lecteur arpente. Sans oublier l'histoire d'un couple : Elise et Richard. Mais Slonim n'est jamais loin. Ce texte touffu, souvent intime, toujours subtil, se penche sur les blessures que l'Histoire laisse dans son sillage. Les temoignages emergent du brouillard. Ceux qui survivent a la destruction et a la negation des hommes portent, malgre eux, le poids de visages et de mondes engloutis.

1878. Zola, auréolé du scandale de L'Assommoir, a une ambition : écrire le roman de ces courtisanes qui mettent le Tout-Paris à leurs pieds. Lui qui est si pudique veut raconter les choses de l'amour. Il a déjà le titre, Nana, ne lui manque que la chair. Alors il se renseigne, il cherche, il interroge. Ce soir-là, il a rendez-vous chez la plus célèbre d'entre toutes les courtisanes : Valtesse de la Bigne. Un scandale à elle seule, une idole. Un modèle, et ce sera celui de son roman, c'est certain. Mais que Zola a-t-il retenu de cette rencontre en forme de dîner, qu'a-t-il vraiment compris de Valtesse ? Est-il seulement parvenu jusqu'à la chambre de la courtisane et a-t-il réellement vu son lit qu'il décrit en détail, cet "autel où Paris viendrait admirer sa nudité souveraine" ? Bref, que s'est-il passé ce soir-là, à cette table aux sept convives, pour qu'à la parution de Nana, Valtesse qualifie son alter ego romancé de "vulgaire catin"? Carole Wrona trousse ici un roman rusé, savoureux et parfaitement documenté, donnant vie à une page d'histoire littéraire avec ce dîner où Zola construisit l'un des personnages féminins les plus célèbres de la littérature française. Jouant de la profusion et de la confusion des sources, elle entraîne son lecteur non seulement dans la chambre, mais surtout dans la tête de Valtesse de La Bigne, cocotte pleine d'esprit - à Dumas fils, voulant franchir le seuil de sa chambre, elle lance : "Cher Maître, ce n'est pas dans vos moyens" - et qui n'eut d'autre choix que de marchander son corps pour s'arracher aux déterminismes de son temps. Se révèle alors une inattendue joute intellectuelle entre l'écrivain et la courtisanne, rendant à Valtesse ce qui manque le plus cruellement à Nana : l'intelligence de son sexe.

C'est une lumière jaune, douce, chaude, protectrice, à laquelle on ne peut échapper. Cette lumière semble être partout. C'est la lumière des réverbères et des tramways, la lumière des bistrots et des chopes de bière pleines, la lumière des amoureux et de ceux qui ont été quittés. La lumière des bordels et des casinos, la lumière des saints et des crucifiés, la lumière des églises et des hôpitaux. La lumière des arbres de Noël et des bougies dans les cimetières et des signaux d'aiguillage dans les gares. La lumière des yeux des chats et des chiens et des rats. La lumière de la vie et la lumière de la peur. La lumière des recoins qui exhalent le parfum de l'amour. La lumière des recoins qui empestent le sang et l'urine. L'éclat de l'or aux oreilles et aux doigts et aux dents du roi de Prague. La lumière de Kafka et de sa tête. C'est une lumière qui n'a ni commencement ni fin. La lumière éternelle de Prague."