Madame Voltaire

Tout à la fois roman historique, roman d'amour et roman d'initiation, cet ouvrage dont l'action se situe au haut Moyen Age, sous le règne du roi mérovingien d'Austrasie Dagobert II, possède tout le charme des contes. Comme eux, il nous invite à retrouver notre âme d'enfant, comme eux il nous ouvre un accès privilégié à un monde enchanté et pourtant réel qui baigne de son atmosphère poétique tout le récit. Mais il s'agit en l'occurrence d'un conte pour adultes, l'art consommé de Gilbert Mercier n'étant pas destiné à des lecteurs débutants. Un texte d'une rare originalité, qui intéressera aussi bien les amateurs férus d'histoire que les passionnés de récits à rebondissements.

Pauvre mais rêveur et joueur, P'tit Louis est un gamin des champs à l'esprit vagabond. Tout est prétexte à l'émerveillement. Il se prend d'amitié pour Cadet Rousselle, un bien étrange camarade de jeu que les autres enfants prennent pour un benêt, mais qui aurait des dons de guérisseur. Hélas ! L'ombre de la Seconde Guerre mondiale plane aux portes du bourg et vient assombrir peu à peu l'univers paisible du jeune garçon.

Cette biographie retrace l'extraordinaire ascension d'Agnès Berthelot de Pléneuf (1698-1727), fille d'un fermier général des poudres et épouse d'un aristocrate normand désargenté, le marquis de Prie, à la cour de Louis XV. Belle et intelligente, et devenue la maîtresse du puissant duc Louis-Henri de Bourbon-Condé, cette jeune marquise incarnera ce mélange d'ambition effrénée et de distinction mondaine qui caractérisa la Régence. Après être entrée en relation avec le roi de Pologne détrôné, Stanislas Leszczynski, elle organisera le mariage de sa fille Marie avec Louis XV. Pendant deux ans, son amitié avec la reine Leszczynska fera d'elle la femme la plus puissante de la cour, mais sera source de jalousie qui la conduiront à une semi-disgrâce qui l'obligera à quitter Versailles pour s'isoler en son château normand de Courbépine et y mourir du tétanos. A l'instar de sa Madame Voltaire, Gilbert Mercier construit une biographie à l'architecture subtile : l'échange épistolaire propre à cette époque lui permet de raconter la vie à la cour du Régent, alors que nous sommes avec Mme de Prie à la cour de Savoie. Un livre au charme certain qui déroule la vie de la marquise de Prie comme un menuet ou une pièce de clavecin.