Les Disparus

Une enfance dans une famille juive unie autour de la figure fondatrice du grand-père, une jeunesse incandescente et hantée, voilà ce qui a forgé les deux passions de Daniel Mendelsohn: passion pour les langues anciennes, passion pour les garçons. Dès lors, sa "grammaire de l'identité" suivra des méandres bouleversants. Lorsqu'une amie lui propose d'incarner le père auprès de l'enfant qu'elle porte, il va partager sa vie entre les "garçons" de Chelsea et la banlieue où habite sa nouvelle famille. Et toujours, chez l'auteur des Disparus, poèmes latins et tragédies grecques se font l'écho d'un secret de famille lancinant.

Dans Les Disparus, Daniel Mendelsohn partait en quête de l'histoire de sa famille; avec L'Étreinte fugitive, il s'est livré à une quête infiniment plus intime. De l'écriture rhapsodique et classique qui est la sienne, il fait revivre son enfance entre sa mère, "l'institutrice", la toute-belle, et son père, "le mathématicien", celui qui répare, construit et se collette aux choses; une enfance peuplée d'êtres, frères et soeurs, parents juifs âgés, avec, au centre, son grand-père, ce dandy mystérieux et raconteur d'histoires. C'est pendant ses années d'étudiant dans l'exotique Sud américain que te jeune homme se découvre une passion jumelée pour les langues anciennes et les beaux garçons. Dès lors, la recherche de la "grammaire de son identité", de ce que veut dire être un homme, suivra des méandres surprenants, bouleversants. Car, lorsqu'une amie lui propose d'incarner une "figure paternelle" auprès de l'enfant qu'elle porte, il accepte et se prend à s'attacher si fort à lui qu'il va, petit à petit, partager sa vie entre Chelsea, le quartier où vivent les "garçons" de New York, et la banlieue où habitent son amie et leur petit garçon. Comme Les Disparus, ce récit réverbère l'écho de textes antiques - ici, des poèmes latins et des tragédies grecques - et renferme un secret de famille lancinant, dont le lecteur n'aura la clé que dans les dernières pages du livre, après avoir, avec Daniel Mendelsohn, rendu visite à des tombes désertées et déchiffré des épitaphes menteuses. Biographie de l'auteur Né en 1960, Daniel Mendelsohn est critique littéraire et écrivain: Les Disparus a connu un très grand succès, notamment en France où il a reçu le prix Médicis en 2007 et été élu "meilleur livre de l'année" par le magazine Lire. L'Etreinte fugitive est le premier volet d'un triptyque dont Les Disparus forme le panneau central; le troisième volet est en cours d'écriture.

Lorsque Jay Mendelsohn, âgé de quatre-vingt-un ans, décide de suivre le séminaire que son fils Daniel Daniel consacre à l'Odyssée d'Homère, père et fils commencent un périple de grande ampleur. Ils s'affrontent dans la salle de classe, puis se découvrent pendant les dix jours d'une croisière thématique sur les traces d'Ulysse. A la fascinante exploration de l'Odyssée d'Homère fait écho le récit merveilleux de la redécouverte mutuelle d'un fils et d'un père.

Célèbre en France pour Les Disparus qui reçut le prix Médicis étranger en 2007, Daniel Mendelsohn est connu aux États-Unis avant tout pour son oeuvre critique d'une extraordinaire richesse: c'est, d'après la New York Review of Books, le "meilleur écrivain et critique" de notre temps. Le public français peut enfin découvrir aujourd'hui son travail qui fait sa réputation auprès du lectorat anglophone. "Si beau et si fragile" -tel est, pour Mendelsohn, le secret de tout art poétique, l'"inévitable enchevêtrement de la beauté et de la tragédie", qu'ont inventé les Grecs. A travers ce recueil - de Marie-Antoinette de Sofia Coppola aux 300 de Sparte, de Quentin Tarantino à Philip Roth, de Thucydide aux Bienveillantes et à Avatar -, c'est une densité, un style, tout à fait les siens qu'on retrouve: l'érudition et le brio, certes, son aptitude à l'admiration mais aussi aux jugements coups de poing. Surtout, une originalité constante du regard, une passion à nous transmettre ce qui lui est le plus cher.